#牛年新春不一般# 美洲野牛的眼泪：从6000万头至300头！
今天的人们很难想象，就在300多年前，北美洲的大平原上还有6000万头美洲野牛（图1，雄壮的美洲野牛）在奔驰，如此多的野牛也是这片土地肥沃和充满生机的最好代表！
美洲野牛的分布分为如此之广，从北方的阿拉斯加一直到南方的墨西哥湾，这片广阔的地带也被称为“大野牛带”（Great Bison Belt，图2，美洲野牛曾经的分布范围，北部最浅色是已经灭绝的全新世野牛）。美洲野牛是印度安人的主要食物来源，但是两者相处的数千年时间里，野牛的数量保持着稳定和健康，两者建立了良性的生态关系（图3、4，印度安人捕杀美洲野牛的艺术画，不过在欧洲人到来之前，印度安人并没有马）。
然而来自大海东面的欧洲殖民者打破了这个良性的关系，特别是当美国建立之后，向西扩张的殖民者将野牛作为重要目标，野牛的毛皮和制作皮靴、皮袋，还能出口欧洲赚钱（图5，等待运输的野牛毛皮），野牛肉又是优质的肉类蛋白，再加上猎杀野牛能够让印度安人失去食物来源，于是在整个19世纪，美洲野牛每天都在以万计减少（图6，1892年，底特律附近堆积如山的野牛头骨）。到1900年时，整个北美洲仅仅剩下300头野牛（图8，美国军队也参加到了对野牛的猎杀之中）。
美洲野牛的消失带来了严重的生态灾难，野牛留下的草原被3000万头家牛啃食殆尽，地表严重荒漠化，进而导致了20世纪20年代至30年代严重的沙尘暴灾害，许多与美洲野牛联系紧密的动植物也受到了极大的影响（图9，野牛在生态系统中与其他动植物的关系图）。
从6000万头到300头，人类屠杀大型动物的能力真的是恐怖至极！
图片来自网络
#陪你过年# #牛年大吉#