在北太平洋的副热带高压带上，存在着一个大型环流系统——北太平洋环流系统，它是由北赤道暖流、黑潮、北太平洋暖流、加利福尼亚寒流构成的一个顺时针流动的环形系统。绝大部分洋流携带的漂浮物都会被卷入环流系统内部。图2为“太平洋垃圾大陆”示意图。

垃圾向这里汇聚的速度绝对超过你的想象，北太平洋环流系统中洋流的流速可达每小时0.9~2.8公里，因此从美国来的垃圾可能需要几年的时间，而从亚洲漂来的垃圾大约只需要一年的时间就会到达这里。

日复一日，大量的垃圾被洋流带入这片海域，但是却很少会被带出去。没有风（这里属于副热带无风带），没有合适的洋流，于是浮游垃圾便聚集在此地，从轮胎到公文包，从集装箱碎片到一次性餐具……它们在波浪间翻滚、破碎，一部分沉入海底，一部分分解成碎片，但是绝大多数仍旧漂浮在海面上。#地理君小课堂#