#青藏高原上曾有世界上最大的哺乳动物#，当时青藏还未成高原

近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员，通过分析在中国甘肃临夏盆地挖掘出的一块距今2650万年、长度超过1米并带有下颌骨和环椎的完整头骨化石，发现了其属于已灭绝的大型生物巨犀中的一个新物种临夏巨犀（Paraceratherium linxiaense）。

巨犀被认为是地球历史上生存过的最大陆地哺乳动物，体重可达24吨，相当于4头最大的非洲象的体重总和。巨犀的腿部很长，站立时的肩高5米，头部可伸达7米的高度。巨犀的体型适合于在疏林中生活，像长颈鹿一样取食树冠的叶片。除了在巴尔干、安纳托利亚和高加索发现的少数化石，巨犀主要生活在亚洲，尤其是中国、蒙古、哈萨克斯坦和巴基斯坦。

巨犀演化出6个不同属，其中巨犀属（Paraceratherium）是分布范围最广的巨犀，从东亚远至东欧。发现于青藏高原西南缘的布格蒂巨犀（Paraceratherium bugtiense）具有丰富的记录，但它孤立于欧亚大陆其他巨犀的独特地理位置使其起源和进化长期模糊不清。通过对大量头骨、牙齿和头后骨骼性状的基础，中国科学家以支序分析得出了巨犀不同种间的关系。

根据系统进化树和化石信息，在渐新世，巨犀从蒙古高原到南亚的扩散将沿着特提斯洋的东岸，通过西藏腹地的一些低海拔谷地进行。而在渐新世早期（3400万年前~2300万年前），布格蒂巨犀由黄河巨犀（P. huangheense）经亚洲巨犀（P. asiaticum）演化而来，从今天青藏高原北侧的蒙古高原经中国西北地区扩散到南亚，布格蒂巨犀的后代又在渐新世晚期返回甘肃和新疆，发展出新疆的美丽巨犀（P. lepidum）和甘肃的临夏巨犀。临夏巨犀比该属的其他物种体型更大，具有更深的鼻切迹和更高大的枕髁，或具有一个发达的软鼻且能支撑更大的头骨。

由此证明青藏地区尚未上升成今天的高原，没有足够的高度阻碍像巨犀这样的大型哺乳动物的扩散。

论文发表于Communications Biology。图片来源：中国科学院古脊椎动物与古人类研究所http://t.cn/A6fvmg83 #微博公开课##古生物#