孔飞力先生的大作“他者中的华人”是一部中国近现代移民通史，一部无可争议的权威著作。但是，读完之后还是觉得有一些遗憾：他认为郑和下西洋开拓了移民路线，人口增长生成了移民压力，但这只是历史真相的一部分。

如果以“逃难”为视角，观察明、清、民国的中国海外移民可能呈现更真实的图像。潮汕、客家、广府、闽南、温州移民走向海外，恐怕不是源于帝国的扩张，而是“海禁" 、“迁海”、大清与“明郑”之间反复的拉锯战、世代延续的“客土战争”、清政府对“太平军”两广将士的残酷杀戮，不断在这些地区造成巨量无路可走的难民，而鸦片输入又导致大量破产的游民，他们恰巧能够接近海洋，求生的本能驱动他们驾驶帆船走向东南亚、澳洲、美洲，近现代移民史在很大程度上是难民求生史。