最近,在贝尔公司德克萨斯工厂内,一架全新直升机正在紧张制造。根据贝尔发布的消息,这架被称为“无敌”的直升机已经完工接近50%。对于贝尔,这件产品意味着未来市场和商业机会——它是用于参加美国陆军未来攻击侦察飞行器计划(FARA)竞标的原型机。虽然尾桨部分进行了彻底重新设计,但是贝尔还是打算在1年内完成制造工作。根据披露的照片,“无敌”尚未安装尾梁部分和旋翼、减速器部分。贝尔项目负责人对媒体表示,完成后的“无敌”看起来会很像鲨鱼,如今该机的主旋翼减速器、备用电力系统减速器、减速器传动轴等部件正在接受测试。
“无敌”是一种串列双座单旋翼直升机,飞行速度180节以上。它的旋翼系统来自525“无情”验证机——它曾在测试中飞出200节以上的高速度。带有护罩的桨毂和旋翼叶片都是移植自525计划,只不过尺寸相应缩小。525计划使用5叶旋翼,“无敌”使用4叶旋翼,并且不会超过陆军要求的40英尺旋翼直径最大限度。贝尔公司在FARA项目中的唯一竞争者是西科斯基“袭击者”X,这是一种复合推进式直升机,使用共轴反转双旋翼和独立的推进螺旋桨。
2019年贝尔推出“无敌”直升机概念时,使用了20度倾斜的涵道尾桨,以便在悬停状态提供额外升力,在加入FARA竞标后,贝尔重新设计了“无敌”的尾梁部分,把涵道尾桨换成了常规的开放式尾桨系统,20度倾斜仍然存在,但是尾桨安装位置更高,士兵们可以安全地从下方通过。之所以做出这样的改变,原因是开放式尾桨效率更高,结构重量也更轻。“无敌”的动力系统是通用电气T901型改进型涡轮发动机,它安装在主旋翼桨毂左侧后方,在桨毂右侧后方则安装了一台普惠加拿大PW207D1补充动力系统,这台发动机和贝尔429上装备的一样。
