AC-130炮艇机上的二战古董机炮

1965年越南战争正进行得如火如荼，在AC-47和AC-119上验证了炮艇机（也就是使用运输改装的专用近距支援攻击机，拥有极长的续航和火力持续时间）在胡志明小道上空的威力后，美国空军航空系统分部开始把一架C-130A改装为“炮艇机”II标准型。改装内容包括给C-130装上4门20毫米“火神”机炮、4挺7.62毫米“米尼炮”机枪、照明弹设备和改进的瞄准设备。

这架AC-130A于1967年末在越南战场上通过了实战测试，美国空军追加改装了7架AC-130A生产型，并于1968年开始参战。

由于北越军队在胡志明小道上的防空火力越来越密集，大量37毫米和57毫米高炮开始在低空缓慢飞行的AC-130构成重大威胁。为了增强AC-130A的火力，在“令人惊奇的包裹”升级项目中，AC-130A的20毫米机炮被装有计算机火控装置的40毫米“博福斯”高炮取代。从此40毫米“博福斯”就在AC-130“幽灵”炮艇机上安了家。

大幅增强的火力使AC-130机组能够压制敌方高炮，从容盘旋在胡志明小道上，准确攻击下方的卡车和人员。由于40毫米“博福斯”高炮表现出色，所以成为后续AC-130E/H/U的标准配置。虽然这三种炮艇机都安装了威力更大的105毫米M102榴弹炮，但都仍保留1门“博福斯”。

40毫米“博福斯”高炮是瑞典博福斯公司在上世纪30年代研制的一种著名武器，美国在二战期间开始装备这种舰载和陆基防空高炮，克莱斯勒公司根据许可证在美国生产了约6万门，在美国陆军和海军中一直服役到20世纪70年代末。

美国空军在2015年退役了最后一批AC-130H后，AC-130U就成为唯一装备40毫米“博福斯”的炮艇机，继续在阿富汗等战区执行作战任务。

但是“博福斯”高炮经历了在AC-130上近五十年的装备历史后，维护正变得越来越困难，弹药的获取也更加困难。现役机炮的炮管膛线和基础零件已经被严重磨损，使射击变得越来越不准确，甚至会导致危险。虽然这家瑞典公司目前仍在生产40毫米高炮的现代化版本，但无论是零部件还是弹药，都与美国的老古董不兼容。

到2013年，美国空军不得不以每根130万美元的价格去为“博福斯”定制全新炮管。美国空军特种作战司令部（AFSOC）也开始在北约范围内为该炮搜罗零备件，最终搜集到了近140根炮管和一些稀有部件，能保证“博福斯”高炮继续服役一段时间，这一举措使美国空军节约了1400万美元。

由于弹药都有一个保质期，所以不能指望为“博福斯”淘一些40毫米老炮弹来使用。于是美国空军只能为AC-130U专门翻新了一批PGU-9D/B高爆炮弹，沿用几十年前出厂炮弹的部分零件，一些黄铜弹壳的生产日期戳甚至可以追溯到1944年。新炮弹更安全，更可靠，美国空军计划共翻80000枚PGU-9D/B。

就这样，通过对40毫米“博福斯”和炮弹的缝缝补补，AC-130U炮艇机又能继续服役了，直到被更新的AC-130J彻底取代。

AC-130U和其装备的40毫米“博福斯”对于美国空军特种作战司令部来说非常重要，根据官方记录，仅在2013年11月到2014年6月期间，第四特种作战中队的7架AC-130U在战区飞行了近4000小时。

在2015年11月16日的“浪潮II”行动中，美国空军出动4架A-10攻击机和两架AC-130U炮艇机，一举摧毁了IS的116辆运油车，重创该邪恶组织的原油出口。这说明在现代特种作战中，炮艇机仍具有不可取代的地位。

由于40毫米“博福斯”已经进入其生命尾声，所以AC-130U的后继机AC-130J不再装备该炮，而是改为1门30毫米ATK GAU-23/A机炮外加一门105毫米榴弹炮。这种炮艇机还具有发射精确制导武器的能力，能在翼下挂载AGM-176A“狮鹫”微型导弹、“海尔法”反坦克导弹和GBU-39小直径滑翔炸弹，把炮艇机的攻击能力提升到一个全新的时代。