1943年中，在皇家空军海防司令部在重点针对比斯开湾进行空中巡逻后，U艇在水面航行状态遭遇飞机的情况大幅增加了。迫于无奈，德国海军只能大幅加强U艇的防空武器，单装20毫米炮被替换成了37毫米高炮或双联20毫米炮，甲板炮也被拆除，代之以多连装20或者37毫米炮。除了这些办法外，从1943年5月开始，一些U艇被改装为了“高射炮艇”，进一步加强了高炮火力。“高射炮艇”最多安装了4门高炮，其中不乏四联装20毫米高炮和37毫米高炮，更多的高射炮手编入了艇员组。这些“高射炮艇”的用途是为穿越比斯开湾水域的普通U艇提供水面护航，一般以1艘防空艇护航2-5艘普通U艇的形式，在白昼以水面航行模式全速穿越比斯开湾，在完成护航后防空艇会返回港口接送下一批U艇。
正如德国人想象的那样，这些“高射炮艇”，或者说“高炮陷阱”投入使用时的确起到了驱离甚至击落盟军反潜巡逻机的效果，但盟军很快便研究出了应对措施。通过火力侦察，英军飞行员很快便弄明白防空艇的工作模式，当一架巡逻机在发现U艇时后者却没有试图下潜，这必然是一艘防空艇。而面对防空艇，英军巡逻机选择在其射程外待机，等到多架友军飞机加入后再从不同方向对其发动攻击。防空艇和邓尼茨的“反击命令”反而给U艇部队带来了大量损失，没有被击沉的防空艇很快便重新改为普通U艇投入巡航作战中。