菩提树又称“觉树”“道树”，是取佛陀在此树下觉悟、得道之意。菩提树，也译为“阿沛多罗树”“贝多树”等，是指“荜钵罗树”，均含有宽宏大量，大慈大悲，明辨善恶，觉悟真理的意思。

菩提树的拉丁语植物学名词，亦有神圣宗教的含义。

菩提树中的“菩提”是何义呢？

菩提是佛教术语。菩提一词来自于古印度语，意思是觉悟、智慧，用以指人忽然从睡梦中醒来，豁然开朗，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。

其深层的含义，是指断绝世间烦恼而成涅槃的智慧。

别以为涅槃是消亡，涅槃是一种重生脱胎换骨解脱的释然。

当然，由于菩提一词涉及对佛教根本义理的理解，佛教各个宗派在运用上不尽相同。

佛门为什么崇拜菩提树呢？

很久很久以前，恒河岸边有一棵高约百丈、枝杈粗壮、叶片嫩绿、冬夏常青的毕钵罗树。

这种树为常绿乔木，叶子呈卵形，茎干黄白色，花隐于花托中，树籽可作念珠。此树夏能遮日，冬能挡风，能避雨水。来来往往的行人常在树下歇息。

释迦摩尼出家后，在毕钵罗树下的菩提金刚莲花宝座上苦修苦练，终于得道成佛。此树便更名菩提树。

据玄奘大师口述的《大唐西域记》记载，佛祖释迦摩尼成道后，在菩提树下踱步七日，恋恋不舍，不愿离去。

异花随迹，大放光明；为报树恩，目不离树，痴痴瞻望。此情此景，感动天地。这时有五百青雀飞来，绕菩提树三匝而去，十分奇特，这也感动了佛弟子。

为此，信众们常常带着鲜花等物品来供养佛陀。佛祖常常外出讲经，信众时常遇不上世尊，颇觉扫兴。

后来阿难把这件事告诉佛陀，佛陀说：“礼拜菩提树吧，这和礼拜如来功德一样大，因为它帮助我圆正佛果。”

所以，礼拜菩提树蔚然成风。

而令人感到神奇的是，这棵大树虽然不会说话，也不会走路，但是灵气如人的情意。

每年释迦摩尼涅槃日这天，树上的叶子就全部落下，枝条上还淅淅沥沥地掉着水珠，如泪一般。

各个国家的信众、比丘从四面八方来到这里祭祀、礼拜，成千上万的人在树下载歌载舞，献花上供，焚香叩首，诵经念卷，日夜不停。

好多人用香花水清洗树身，用牛乳浇灌树根。到了第二天，树叶又长出来了，并且更加鲜嫩碧绿。

南朝梁时僧人智药自天竺将菩提树移植中国，多产广东、云南。

相传，释迦摩尼佛在菩提树下打坐修道时，菩提树神便以树叶为释迦摩尼佛遮风挡雨，保护佛陀安心修道。

因此，她被认为是佛教最早的护法神。

菩提树神是二十诸天中的第十四位，即守护菩提树的天神。

因释迦摩尼在菩提树下成佛，菩提树因此成了佛教的圣树。

在寺院中，菩提树神的造型一般为手持带叶树枝的中国古装仕女形象。

释迦摩尼成道处称为“菩提伽耶”，意为“证成正觉处”。

菩提伽耶位于现在印度东北部比哈尔邦加雅城南十一公里处。

现存的菩提树传说是原树的“曾孙”，树冠硕大，浓荫蔽日。

树下尚存象征草座的石刻金刚座。

据说乔达摩·悉达多成佛后，向北、东、西 绕树而行，一步一莲花，计十八莲花。