沉香阁，又名慈云禅院，坐落在上海市沉香阁路29号。

“花海沉思洞明自性；旃檀香风恒可众心。”供奉沉香观音而闻名的上海沉香阁，始建于明代万历年间。据清同治《上海县志》载：“明万历二十八年，有沉香观音像浮至淮口，时潘允端督漕淮上，奉归建阁。”

上海沉香阁院内有观音阁一座，阁上悬一匾，上书“南海飞渡沉香大士宝阁” 。阁为两层，上层即供供奉沉香观世音像，像高约1.5米，像外涂金粉，花冠缨络，庄严慈祥。观世音坐于圈椅之上，右脚踏在座椅面上，右腿曲立；右手凭靠在右腿膝上，舒适自然；左臂下垂，似支撑上体；面带微笑，目视左前方，若有所思。整个造型独特，姿态优美，引人入胜。

据《隋书》记载，隋大业四年（608），隋炀帝派大臣常骏出使南方国家，赐赠中国工艺品等礼品，赤土国（古国名，故地大多认为在今马来半岛，也有人认为是暹罗国，即今泰国一带）回赠沉香观音一尊，常骏回到长安，正值隋炀帝巡游扬州，常骏等从淮河乘船赶往扬州，途上遇风翻船，沉香观音沉落淮河。直至明代潘允端发现后，奉回上海，建阁供于此处。据说原来每逢雨天，沉香芳馥四溢。

清人褚华《沪城备考》也记载了这一段历史：“沉香禅院观音大士像，本海琼（今之海南）水沉木所雕，像屈一足，坐，垂手加膝，首微侧，若凝思然，就香木之形势也。督漕潘允端自淮口得像归，建阁奉之。榜曰‘南海宝筏飞渡观音大士阁（现今沉香阁所悬之匾比原阁少了“宝筏”二字）’”。此说少有传说成分，看似可信。

晚清上海出版的《环球画报》连载《上海之建筑》中有沉香阁一图，图中配有文字说明：“沉香阁在北门外旧教场，明万历二十八年，漕督潘允端建祀，不知何处浮来之沉香观音偶像。国朝康熙二十三年，邑人曹垂璨重修。嘉庆六年巡道李廷敬、知县汤焘复建。十年，潘氏裔孙捐寺前余地，巡道锺奇、知县苏昌阿建前殿，十九年，僧振锡募建大殿。道光二十九年，僧清如两厢楼。同治三年，复募建鹤轩。寺中基地，计共七亩三分二厘。”此说沉香观音为不知何处飘来。与前说不同。但也加重了沉香观音的神秘色彩。

沉香阁初为潘允端的家庵，因潘允端为政缘故，沉香阁不仅是百姓祈福消灾的场所，也是上海官员为皇家祝寿朝贺之地。沉香阁始建于明万历年间，重建于嘉庆二十年（1815年），改名为慈云寺，但民间仍称它为沉香阁。

清代，潘氏门第渐衰，祠毁阁朽。后人将沉香阁迁址于上海城隍庙西北处重建，改名慈云禅寺（民间仍称沉香阁）。并增建山门石坊、弥勒殿、中建天王殿、大雄宝殿，另建有鹤轩、禅堂及左右厢楼。规模齐整，古朴典雅。故明清史上，沉香阁的香火盛极一时。

1943年，近代高僧应慈法师应寺院住持苇乘法师之邀卓锡沉香阁。至此之后，应慈法师弘法演教，潜心讲解《华严经》，并自律为“四壁有经皆可读，一年无日不参禅”。因此沉香阁又成为了弘扬华严的佛门道场。

在1966年“十年文化运动”初期，沉香阁内的沉香观音像被拖到马路上，作为‘破四旧’焚烧掉了。据说整整三天之后，大街上依然“沉香”不散。不幸之中的大幸，沉香阁的寺院建筑虽然被毁，但大致的建筑格局，还依然被保留着。

1989年，上海市佛教协会统筹沉香阁的复建工作。在观性长老尼的带领下，先后修复扩建阁楼、大殿、牌坊、天王殿、应慈法师纪念堂等，重现明清时期的古刹风貌。

附录：
赵朴初先生《重修沉香阁碑记》：

沉香阁亦名慈云禅院，以供奉沉香观世音像着称。像持如意，示慈悲满愿之意，亦名如意观音。相传明万历年间，有信士潘允端督漕淮上，此像浮沉淮口，遂敬谨奉归沪渎，建阁供奉。自是厥后，灵感昭著，香火鼎盛。明清以至近代，叠经修葺及扩建。解放前后，华严座主应慈长老复卓锡斯院开讲，法界观门，大弘华严。沉香阁遂为华严宗之重要道场，海内缁业云集，礼敬聆法，求教影响，益为深远。

文革浩劫，工厂进驻，殿宇摧颓，经像毁弃。及至八十年代，政府落实宗教信仰自由政策，并列沉香阁为全国重点寺庙，迁徙工厂，以明旸真禅法师为主方丈，观性法师为辅，成立修复委员会主持修复事宜。在政府大力主持下，一九九零年七月开始修建，历时三载，迄今工程全部圆成。寺院布局，以恢复明代建筑规格为原则，一依明制。观世音大士像亦得海外信士发心捐献水沉香木精雕，殿阁巍峨，庙貌一新，慈容俨然，垂荫众生，中外具瞻，皆大欢喜。余有感于内外因缘之和合，政策光辉之照耀，兴废起坠，成此功德。丙子仲冬，国务院定为全国文物保护单位。爰书数语，志其始末，乃为颂曰：

欣逢盛世，绀宇重兴。瑞像庄严，戒香普熏。愿祈慈眼，等视群生。常调玉烛，妙转金轮。

佛历二千五百三十八年岁次甲戍佛吉祥日 三宝弟子赵朴初撰并书

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