胡耀邦曾说：从1957年开始的二十多年来，一个又一个莫名其妙的政治运动，坑害了一批又一批的优秀人才。没被坑害的只能装哑巴，甘当“白痴”， 那么剩下来的，则多半是些庸才、奴才和鹰犬了！

对于这样的现象，胡耀邦痛心疾首：把人心搞散了，把是非善恶的界线搞混了，与我们原来的宗旨背道而驰。如此一来，众多的优秀人才“有道难行不如醉，有口难开不如睡”，谈不上还有什么建设社会主义的热情和激情来充分发挥他们的真才实学。

这样的社会——胡耀邦说，还能谈得上什么突飞猛进？

胡耀邦在粉碎“四人帮”一周年之际，组织人员撰写了《把“四人帮”颠倒了的干部路线是非纠正过来》，并亲自做了17次修改。文章发表后如平湖惊雷，社会反响极大，有的长期蒙冤的同志和家庭读罢，激动地与家人抱头痛哭、彻夜难眠。一个月之内，《人民日报》就收到了一万多封来信和电报，他们都对文章平反冤假错案表示百分之百的支持，大家都认为可盼到天亮了。

1977年12月10日，中央任命胡耀邦为中组部部长。此后，胡耀邦顶住重重阻力，拨乱反正，全面落实干部政策，平反冤假错案。仅用一年时间，就推动中央作出为天安门事件平反、“六十一人叛徒集团”案等错案平反的决定，中组部还直接办理和复查平反了130多位副省级以上干部的大案要案。到1980年，又相继纠正了加在刘少奇、张闻天、彭德怀、陶铸等人身上的错误结论。这一年，中央和全国各地已经得到平反的总数达290万人。同时，胡耀邦还推动为“右派分子”摘帽工作，到1980年共改正54万多人，并陆续进行了妥善安置。

胡耀邦说，只有平反冤假错案，才能把数以千百万计的被迫害的干部解救出来，才能把压在各阶层人民心头的大大小小的石头都搬掉，才能使绝大多数的中国人都生气勃勃地发挥他们的聪明才智，才能把我们白白失掉的时间补回来。要真正中兴我们的党和国家，非此莫属！