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《精英的傲慢》
迈克尔·桑德尔 著 曾纪茂 译
中信出版集团，2021

国家信息中心信息化和产业发展部李红升：
这本书是对人们惯常思维的一种根本性颠覆。长期以来，平等一直是人们追求的压倒一切的目标，但在以结果平等为导向的极端主义的意识形态和社会实践被证明彻底失败之后，机会的平等成为人们平等追求的主要诉求，而以个人努力和能力为唯一标准决定一个人命运的优绩主义，则成为通向机会平等的主要途径。相对于由出身、财富、种族、人际化关系等因素决定个人回报和前途而言，优绩至上无疑是一种巨大的进步，也是一个健康和充满活力的现代社会的应有之义。

但是，桑德尔向这种神圣的优绩至上主义和与之紧密相关的的高等教育和文凭主义，以及所隐含的伦理观和社会流动神话发起了强有力挑战。在他看来，优绩主义信奉者将成功归之个人奋斗和天赋，并因此而心安理得自鸣得意，这不仅是对他们成功所依赖的的时机和运气的熟视无睹，而且也对社会各阶层造成巨大的心理伤害：对出身上层的青少年而言，成功使得他们傲慢自大，缺乏对弱势群体的同情心，而为了达到优绩，他们不得不按照名牌大学的入学标准去玩命地接受学习和其他方面的挑战，这使得他们很容易陷入焦虑和抑郁中；对出身下层的青少年而言，他们会被贴上输家的标签，从而导致自尊的缺失和自暴自弃。

优绩主义关于社会平等和社会流动的神话，特别是教育将促进社会公平和社会由下而上的阶层跃迁，被证明很大程度上只是镜花水月和一厢情愿。事实上，优绩主义把教育变成一场激烈的分类竞赛，这一竞赛将决定一个人是精英还是平民，是位居社会上层还是委身下层。由于身处社会上层的富人的孩子拥有更多的资源，进而更容易获得进入名校的分数和能力，并在优绩至上的“军备竞争”中握有巨大优势，其结果是社会上层的孩子大概率将跻身上层社会，而社会下层的孩子则将大概率委身下层社会。就此而言，教育非但未能促进社会公平和流动，反倒成为不平等和社会阶层固化的一个重要因素。

桑德斯对优绩至上主义的批评不可谓不犀利，但问题是我们有没有可操作的替代方案？由抽签来决定谁应该上哪个大学，可能会更公平，但对社会而言因效率的损失可能太大而变得不可承受。另一种方式是中国上个世纪70年代曾经试验过的“群众推荐上大学”的方式，但这一实验被证明是灾难性的，既不公平又无效率。这意味着优绩至上主义已经成为一种稳定的均衡路径，或者说我们已经落入优绩主义的陷阱而难以脱身。由于中国当今的教育奉行的是一种更加极端的优绩主义，因而也就面临着更深的陷阱和更大的挑战。从这种意义上讲，桑德尔的著作具有“它山之石，可以攻玉”的巨大参照价值。