【震惊！澳洲鸟类学博士生，研究了四年快要毕业了，居然连自己要研究的那种鸟都没见过！】

黄胸三趾鹑是全澳洲，乃至全世界，最神秘的鸟类之一。

100年前的今天，1922年2月5日，一只土黄色、胖墩墩、会发出“嗡嗡”叫的小肥鸟被博物学家射杀，它之后被制作成标本，运送到了昆士兰博物馆。

没想到，那居然就是人类迄今最后一次遭遇的黄胸三趾鹑。

之后的一百年间，再没有标本被收集到，没有照片，没有录像，也没有叫声录音。
尽管有那么几个深度观鸟爱好者声称自己目击到了黄胸三趾鹑，但都没有确切证据。

昆士兰大学的鸟类学博士生Patrick Webster作死地决定将 黄胸三趾鹑作为自己的博士学位研究课题。

他期间一头扎入茂密偏僻的雨林里，步行了几百公里，找遍所有曾出没的地点，读遍了早期博物学家的笔记，寻觅了无数个日夜。

结果四年过去了，他依然没有找到黄胸三趾鹑。

但Webster的四年间也不是全无收获，他找到了很多只黄胸三趾鹑的亲戚 —— 彩三趾鹑，并且针对彩三趾鹑有了不少新的发现。

例如彩三趾鹑的分布范围比之前认知的要广，Webster发现分布最北的彩三趾鹑要比过去的记录更北150公里。
还有彩三趾鹑在繁殖季有换毛的现象，会换上更为棕红的羽毛，这在过去完全没被人们注意到。棕红色的彩三趾鹑与沙黄色的黄胸三趾鹑在密林中看起来颜色更为相近。
同时还确定了一个事实，就是彩三趾鹑其实和黄胸三趾鹑一样大，在对比了博物馆里的许多标本后，发现黄胸三趾鹑并非如口耳相传般，会比彩三趾鹑大不少，它们其实差不多一个体型。

Webster的这些发现，都推导出一个可怕的结论，那就是过去几十年间，观鸟爱好者声称目击到的黄胸三趾鹑，很可能都只是彩三趾鹑而已。
而如果那些目击记录都不属实，是否以为着 黄胸三趾鹑已经完全消声觅迹，踪影全无了。

毕竟黄胸三趾鹑栖息的约克角，这几十年间已遭到不少环境破坏，许多其它鸟类数量也在急剧下降，如金肩鹦鹉和褐肩鹰。

黄胸三趾鹑如今只是被列为濒危物种，而非更高级别的极危物种。讽刺的是，因为没人能找到它们，自然没人能研究调查它们，没有调查和数据就没法给黄胸三趾鹑评级，政府也没有针对它进行保护拯救。

更糟糕的可能性是，黄胸三趾鹑早就灭绝，继极乐鹦鹉之后，成为澳洲大陆上第二种灭绝的鸟类。

（意想不到的是，很多大学的生态学相关教授开始疑惑，会不会从一开始就没有黄胸三趾鹑这种鸟类，只是异常的彩三趾鹑被误认了。有待针对博物馆里的标本进行DNA测试）

（博主曾在野外偶遇过Webster的博导，他聊起自己的门生颇为得意，会为了门生在网上与人唇枪舌战，很有意思）

文字内容和图片123都源自Patrick Webster的博士论文及Conversation网。图4博主拍的。