月兔传说的来历

玄奘《大唐西域记》：远古印度“初劫时”，万物相生。有林中狐、兔、猿和睦相处。天帝释为考察三兽，变成一饥饿老头，嘱其寻找食物。狐、猿分别献上鱼和异果，兔则空手而归。老头：狐、猿都有食物相敬，惟兔空还，看来你们的和睦是假的。兔谓二兽：你们多找点柴火来，我有事做。柴集而燃，兔：我身卑劣，所求难遂，敢以微躬，充此一餐。言毕，入火而死。老头变回原形，伤感地说：一何至此！吾感其心，不泯其迹，寄之月轮，传乎后世。月中之兔，自斯而有。后来人们在此地建成三兽塔，以作纪念，至玄奘入印，仍见此塔。
​ 季羡林认为，该故事至少于春秋以前既已传入中国，被屈原写入《天问》，遂演变成中国版“捣药”月兔。