公元前513年，吴国朝堂发生骇人一幕，一个“小矮人”指着吴王阖闾大骂，阖闾怒不可遏，抽出长剑砍断“小矮人”的右手，然后把他的妻儿抓到闹市，当街泼油烧成了焦炭。

小矮人名叫要离，以捕鱼为生，打小就是一狠人。谁能料想，当日吴国朝堂所发生的一切，竟是他精心策划的，这位“天下第一狠人”，故意让阖闾砍下自己右手，烧死妻儿。设计这出惨绝人寰的剧幕，不过是为了完成一起刺杀任务。

话说阖闾派专诸刺杀吴王僚后，登上王位的他是寝食难安，因为吴王僚的儿子公子庆忌在卫国边境招兵买马，随时准备打回吴国报仇雪恨。庆忌是“春秋第一猛士”，有万夫不挡之勇，最让阖闾胆寒的是，他还特别有计谋。

阖闾就想再玩一次刺杀，腆着脸找伍子胥要刺客，伍子胥推荐了要离。阖闾听伍子胥介绍过，要离身材矮小，因此在接见要离时，他也做了一番心理准备。

只是万万没想到，这要离不但矮的离奇，而且模样长的都能“避邪”。阖闾是真不相信，眼前这长得像“鬼”一样的小矮人，能把庆忌给杀了，就这样的人，三寸丁，谷树皮，穿上高根鞋能走车底下去，他能干啥啊！

谁知道，这小矮人接着说出的话，差点没让他从王位上跌下去，要离说的话啊，就是文章开头写的那幕惨剧。按照要离设置的剧情，自己当然不能死，他让阖闾将自己关进死牢，然后又让伍子胥做戏将他“救”了出去。

要离出狱后，没有马上去找公子庆忌，而是到处哭诉阖闾的“暴行”，引发吃瓜群众关注，舆论攻势造的差不多了，他才悄悄来到庆忌的地盘。

庆忌早已知道要离的“冤屈”，本着敌人的敌人就是朋友的原则，他给要离来了个“降阶相迎”。见到庆忌，要离演技大爆发，哭的那是稀里哗啦，要死要活的请求庆忌为他报仇，见此情景，庆忌也是悲从中来，对要离那是深信不疑。

一晃几个月过去，要离每日帮庆忌操练兵马，督造战船，俨然成了庆忌的心腹。这天要离对庆忌说：“公子，现在我们兵马齐备，正是伐吴的好时机啊！”

庆忌叹息道：“我也想早点打回吴国，为先父报仇，无奈阖闾身边有伍子胥谋划，报仇谈何容易，还是从长计议的好。”

要离见四下没人，神神秘秘的说：“不瞒公子，我之所以能从吴国逃出来，全赖伍子胥的帮忙。伍子胥给阖闾打工，就是想让他帮自己伐楚报仇。现在阖闾王位坐稳了，反身就不认他了，伍子胥十分恼怒，他让我带话给公子，只要公子愿意帮他伐楚报仇，他就给公子做内应。”

庆忌听了信以为真，于是开拔军队，浩浩荡荡往吴国开去。这日，庆忌坐在战船上，要离陪侍左右，他对庆忌说 ：“公子，您应该坐在船头指挥，这样可以鼓舞士气。”

庆忌听了欣然同意，便亲自坐在船头指挥战船，船正走着，忽然江面刮来一阵怪风，战船摇晃的厉害，庆忌的身体也随着战船摇摆不定。

要离一看，这可是个千载难逢的机会，他举起短矛，借助船体颠簸摇晃之力，飞身一跃，将手中短矛直挺挺刺入庆忌的心窝。

庆忌身子一颤，心里那个恨啊！单手拎起扑到自己身上的要离，忍着剧痛坐在船头，将要离的头摁入水中，看他快淹死了，就便提溜出水面，如此往复三次，然后把淹得半死的要离放到自己膝盖上，大笑着对他说：“见过狠的，没见过你这么狠的，我不杀你，回吴国领赏去吧！”

这时庆忌的亲兵发现情况不对，一个个冲上来要把要离剁成饺子馅，庆忌摆摆手道：“这是天下少有的勇士，我是活不成了，怎么可以在一天之内杀死两个勇士呢，让他回吴国复命去吧，成全他的名声！”

说完庆忌把要离扔到甲板上，自己用手拔出那根刺入心窝的短矛，然后朝着他永远也回不去的吴国方向，重重地倒了下去。

庆忌死后，士兵们遵照他的遗命，没有为难要离，死里逃生的要离呆了，或许是被庆忌的人格憾动了，他企图投水自尽，却被庆忌的亲兵捞了上来，军士们都劝他赶快回吴国领赏。

要离回到吴国之后，阖闾亲自迎接，他伸出大拇指夸赞要离：真是勇士啊，寡人之前小看你了！说吧，你要什么，只是吴国有的，都可以赏赐给你。”

要离淡然回到：“大王，我回来只是复命，不接受任何封赏，现在任务完成，只求一死。”

阖闾简直不敢相信自己的耳朵，要离悠悠说道：“我为了帮助大王，害死自己的妻儿，是为不仁；为了新君而刺杀故君之子，是为不义，我这样不仁不义的人，还有什么颜面立足于世！”说完，拔剑自刎而死。阖闾叹息的摇着头，命人厚葬要离全家。

要离最终同刺客专诸做了邻居，庆忌也葬到了吴王僚旁边，算是父子相伴。也许是要离的刺杀行为实在太过挑战人性底线，因此司马迁没有将他列入《刺客列传》，就连要离这个人，司马迁都没在书中提到。

要离刺庆忌一事主要记载于《吴越春秋》和《吕氏春秋》中，冯梦龙在他的《东周列国志》回目中写到：要离贪名刺庆忌。这一下，就将要离树为反面典型，推进万人鄙视的深渊。

倒是那位原本可以“手撕要离”，却放过要离的庆忌，后人感佩其的光辉人格，又怜惜其出师未捷的悲情结局，在西湖畔修了一座庆忌塔，常年祭祀不断。