1949年1月，国民党军13兵团全军覆没，兵团司令丢下部下就跑。逃到潍县后，兵团司令乔装成唱戏的卖艺人，跟随一个唱戏班子去青岛。半路上，面对民兵队的搜查询问，兵团司令登台高唱起老生戏。
1949年1月6日，华东野战军攻克青龙集，端了敌13兵团司令部。敌13兵团司令李弥带着亲信部下们，早就已经逃走，隐藏在周楼一带。1月7日下午，华野主力抵达周楼一带，随即对残敌发起猛烈攻击。
李弥一边劝说部下们举手投降，一边偷偷换上了士兵的服装，做好了逃跑的准备。李弥趁着心腹们出门投降，在夜色朦胧中，带着卫士朝北面逃去。李弥早就做好了打算，他明白：“向南面逃跑，根本没有机会，不如往北跑。从徐州到潍县，再到青岛（此时由国民党军控制），由海路返回上海。”
1月11日凌晨，李弥和卫士抵达萧县一带，通过一些关系，购买了去往徐州的火车票。抵达徐州后，李弥又花钱开了假路条，化名为“刘湘年”。拿着假路条，李弥和卫士再次坐上火车，于28日抵达了潍县。
任谁也想不到？李弥这个老狐狸没有南逃，竟然选择了北上。这时山东解放区的部队大多南调，让李弥钻了空子，躲进了潍县县城。李弥进入潍县后，立马找到故旧李惠之，请他送自己去青岛。
李惠之是潍县首富，和李弥有着千丝万缕的联系，两人是好朋友。当初，李弥率领国民党第8军驻守潍县，李惠之就多次巴结逢迎。李弥得了李惠之的好处，成了李惠之的后台，官商勾结一同鱼肉百姓。
在潍县驻防期间，李弥是李惠之的“财神爷”，吃穿用度全部由李惠之提供。李弥也发了一笔横财，又拿着贪污来的钱财上下打点，升任为国民党第13兵团司令。而李弥这次抵达潍县，已经变成了“落魄的凤凰”，见到李惠之就扑通就跪下了。
李弥说：“惠之兄，看在咱们往日的恩情上，求你想办法送我去青岛。等我安全抵达青岛后，官复原职一定不会忘了老兄，以后咱们兄弟一同荣华富贵。”李惠之动摇了，把李弥扶起来，答应替他想办法。
不久后，李惠之把小妾的侄子王桂合叫来，叮嘱道：“你们戏班子要去青岛表演，帮我带一个朋友去，务必要保护他的安全。”王桂合是潍县有名的“角”，看到李惠之神神秘秘，断定这个“朋友”不是好人。
第二天，李惠之的家丁抬着一个轿子，将李弥送到戏班子里。李弥见到王桂合，立马掏出5个金元宝，说：“兄弟，这次麻烦你了。”王桂合见到金元宝，完全不顾心中的忧虑了，赔笑说：“不麻烦，不麻烦，咱们一同去青岛。”
当天下午，戏班子就出发了，李弥和王桂合一同坐在马车上。戏班子抵达昌邑石埠镇时，路遇当地民兵队设下的岗哨，例行进行搜查。戏班子成员下车，一位民兵同志指着李弥询问：“他是谁？唱什么戏的？”
李弥吓得冷汗直流，王桂合立马站了出来，说：“同志，这是我的师傅，唱老生的。”另一位民兵同志是“戏迷”，看到李弥神色紧张，想要确认李弥的身份。民兵同志说：“能不能请这位先生唱两嗓子？让我们也听一听。”
王桂合刚要阻止，李弥就站了出来，登上一处高台高唱起：“昔日有个三大贤，刘关张结义在桃园。弟兄们徐州曾失散，古城相逢又团圆。关二爷马上呼三弟，张翼德在城楼怒发冲冠……”
民兵队员鼓起掌来，连连说“好”，给戏班子放了行。走了一段距离后，王桂合才问李弥：“老兄，你还会唱戏？”李弥竟说：“艺多不压身，这不还救了我自己一命。”几天后，李弥抵达青岛，通过海路独自一人逃回上海。