#英语学习方法# 一个单词代表单数还是复数，是有人规定的吗？

传统语法的单复数问题，给大家造成了这样一种感觉，一个词代表单数还是复数，是先天规定的，我们按照这个规则去造句就行了，单数用is，复数用are。实际上，一个词代表单数还是复数，并不是先天规定的，而是依赖人们对这个词的理解。

问题：The United States是单数还是复数？

它从表面上看，后面是States，像复数，但老师会告诉你，这个词是专有名词，所以应该是单数。问题是，在语言发展过程中，从来不会有一个语言委员会，规定这个词是单数还是复数。

这里有一个简单的说法，1880年左右之前，The United States是复数，1880年左右之后，The United States是单数。

看附图，这张图展示了The United States are和The United States is这两种表达在历史上此消彼长的过程。一开始都是”The United States are ..."，后来才开始出现”The United States is ..."的表达。而到了1880年之后，两种表达方式开始交换位置，直到单数成为主导。

这是为什么呢？图中也给出了答案，这是因为人们对The United States的理解发生了变化。在这个词出现之初，它的确就是指多个state的联合，但随着历史的进程，这个词用来指美国这样一个整体，所以就逐渐变成了单数。关于这个历史进程，给读者一点提示：美国内战爆发于1861年。

我们现在来思考这样一个问题：在两种表达方式势均力敌的年代，同样都是母语者，有人说is，有人说are，那么是谁犯了语法错误？

答案是：谁都没有犯语法错误，这两拨人各自的表达，都对应了自己心目中对The United States的认知。

单复数的语法问题仅仅是冰山一角，英语中的类似现象可以说无处不在，你如果从规则出发，就会看到无数个违反规则的母语表达方式，如果不把思维扭转过来，就很难学会灵活地构造符合要求的句子结构，用它来表达自己的想法。

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