#从火星陨石看火星生命#
澳大利亚科廷大学的研究人员发现了约44.5亿年前火星表面发生大规模撞击的证据。这似乎不是一个令人惊讶的发现——毕竟，我们知道火星上有过几次大的撞击，而且我们知道大型撞击在早期太阳系中经常发生。那么，为什么这是一件大事呢？
简而言之，它挑战了我们对火星何时能够维持一个能够支持生命的环境（即宜居环境）的理解。
这个故事的重点是研究锆石矿物：ZrSiO4。锆石可以在大多数种类的火成岩中形成，而较大的锆石通常在变质岩中形成。这种矿物在化学上、物理上和热力上都很坚固，这意味着一旦形成，它就会一直存在，而且没有什么东西可以改变它。对地质学家来说，这是令人兴奋的，因为这意味着锆石往往能保存它们形成时所处环境的记录，即使它们是被广泛改变的岩石的一部分。锆石对于行星的早期记录则更为重要，那里的岩石通常已被自然界和时间所摧残，而锆石仍然可以保存形成环境的记录。
现在，让我们来谈谈科廷研究中的锆石颗粒。我们讨论的颗粒是昵称为“黑美人”的西北非洲（NWA）7034号陨石。通过研究这块岩石，我们可以了解到很多关于火星表面的古代环境。这一锆石碎片是迄今为止发现的最古老锆石碎片之一，其形成年龄为44.5亿年前。
正如我们前面所说，火星早期历史上有过许多次大型撞击。但问题来了——研究火星表面和大气层的研究人员认为，42亿年前火星表面就形成了适宜居住的环境。这一解释的关键是假设大规模的陨石撞击在44.8亿年前就已经在火星上停止了。然而，对锆石的研究结果与火星早期地表和大气模型的假设矛盾了。
这一切意味着什么？研究还在进行中，所以我们对火星的早期气候和生命起源还有很多不完全了解的地方。然而，科廷大学的研究人员认为，火星上可能出现生命的时间比地球上可能出现生命的时间要早。再加上火星干涸后其表面已无法居住，这就缩短了火星上生命可能进化的时间。那么，生命在那里进化了吗？现在还没有定论。但目前的证据表明，如果火星上真的出现过生命，那么它们很可能是继地球上出现生命之后才出现的，而且可能没有坚持很长时间。
图为大约40亿年前火星早期潮湿时期的艺术想象图。
来源：http://t.cn/A66qSugg
图源：http://t.cn/A66qSuge