中国社会在近代走向衰落，没有顺利转型成现代社会，其经济、政治、文化原因错综复杂。而思想上的原因在于，人们往往习惯了“从中国看世界”，而不是“从世界看中国”。什么是从世界看中国，简而言之，就是平视世界，不是仰视，也不是鄙视、仇视，要能够客观、平静、理性看世界。有一种集体记忆叫做“五千年的辉煌，一百年的屈辱”，这当然没有记错，但在记住历史的同时，更要面向未来。从世界看中国，就不能以五千年文明为由固步自封，坐井观天，抱残守缺。就要虚心学习世界各民族和人民创造的优秀文明精华，以为我所用。从世界看中国，正是总设计师主导制定的对外开放政策的源头活水。改革开放以前，我国同西方也有一定的贸易往来与技术引进，但从总体上说是处于与世隔绝的状态，使我国的发展水平同世界的差距拉大了。对外开放，就是要在平等互利的基础上不断扩大和发展同各国的经济、贸易、技术交流与合作。正如总设计师说，“对外开放具有重要意义，任何一个国家发展，孤立起来，闭关自守是不可能的，不加强国际交往，不引进发达国家的先进经验、先进科学技术和资金，是不可能的”。