很高兴看到约翰尼·德普主演的电影《水俣病》（Minamata，2020，或译“恶水真相”）在本次奥斯卡上获得“粉丝最爱”奖第三名。

在工业高速发展的20世纪，由于全球普遍对工业导致环境污染造成的恶劣后果意识不足，产生过许多由于环境污染导致的骇人听闻的公共卫生事件。而日本的“水俣病”就是其中的代表。

从1950年开始，日本熊本县水俣湾的渔民开始发现海中大批的鱼和海鸟不明原因死亡。此后，当地居民家养的猫开始出现奇怪的抽搐行为，之后死亡，被称为“猫舞蹈病”。

1956年4月21日，一名 5岁女孩被家里人带到水俣的新日窒水俣工場付属病院小児科就诊。医生对她的症状感到极其困惑：行走、言语困难和不明原因的抽搐。两天后，她的妹妹也开始出现同样的症状。经过医生的入户调查，又发现了8名类似症状的患者。5月1日，医院院长向当地公共卫生部门报告发现“影响中枢神经系统的未知疾病流行”，标志着“水俣病”的正式发现。

1956年8月，熊本大学医学部成立“水俣病研究班”专门负责调查此事，很快发现了多达40名患者。他们的症状都很类似：开始只是口齿不清，吞咽困难、走路不稳，之后出现全身抽搐、昏迷，最后死亡。到该年年底，研究班初步确认该病并非病原体导致的额传染病，而是于某种重金属经过海洋中的贝类、鱼类、最终生物富集于人类导致的。

之后的两年时间，熊本与全日本的医学研究者通过不断地检测和排除，逐步排除了铅、铬、镉、铊、硒、锰（由于当地鱼类锰、硒含量也超标，中间走了弯路），最后矛头集中在了汞上。除了在生物体内测得了大量汞以外，在上述日本窒素肥料株式会社水俣工場排污的污泥中，每吨污泥居然测出了2公斤汞（“窒素”即氮）！

1959年7月22日，熊本大学水俣病研究班正式发表了“水俣病是原因是有机汞（甲基汞）中毒”的研究报告。在这种情况下，一方面，新日本窒素肥料株式会社拒绝承认他们排放有机汞，坚称他们排放的是无机的硫酸汞，另一方面，他们确实与当地居民达成了初步的赔偿协议，并建造了号称是可以去除废水中汞的污水处理设施。然而实际上这个设施是假的。

之后，当地医务人员仍持续发现水俣病患者，甚至不断有先天汞中毒的新生儿。一直到1968年，该公司用新的催化剂替代汞后，污染才停止。经调查最终的受害者人数应该超过了12000人，其中约1264人死亡。1968年9月，厚生省正式确认水俣病是由新日本窒素肥料株式会社在生产乙醛过程中产生的甲基汞副产品污染导致。新一轮旷日持久的诉讼、赔偿与抗议活动由此开始。1971年，美国著名新闻摄影师尤金·史密斯（W. Eugene Smith）在水俣采访时被公司雇佣的打手打到一眼暂时失明。但他做的采访和拍摄的照片引起了全世界对水俣病的关注。而尤金·史密斯因此健康受到极大影响，于1974年就去世了。在电影《水俣病》中，约翰尼·德普饰演的就是尤金·史密斯。

在20世纪的日本，由于工业污染导致的公共卫生事件并不止“水俣病”这一件。其中至少有4件是影响重大的，后来被日本业界称为“四大公害病”。他们是：水俣病、第二水俣病（新潟水俣病）、四日市哮喘（硫氧化物导致的大气污染）、痛痛病（镉中毒）。

附图前5张是尤金·史密斯拍摄的部分采访照片。最后一张是约翰尼德普的电影剧照。