释五行名水/萧吉
水的运行形态是只下行，不上行
《五行大义》引用文献从四个角度来解释水的意义。
其一，水的意义是“准”，“准”的意思是平。
这是指静水。《五行大义》所引的《释名》《广雅》《白虎通》，都认为水就是“准”，本义就是“平”。水为什么是平的呢？因为水只能下行，不能上行，没有一滴水会往上走，水面因此成为平的，能平准万物。
其二，水的意义是“演”，是长流。这是指动水。
《五行大义》引《春秋元命苞》说，因为水只能下行，不能上行，而向下的空间是无穷尽的，水在向下趋的推动下，就会不停地运动下去，成为长期流动之气，在暗中冲刷泥淖，改变河道，潜施暗行。所以，古人造的“水”字，像一男一女相交，阴阳相合产生一个新的事物，其数为“一”，这就是水。因为水只能下行，不能上行，所以水在万物最下面，是万物之初始。水是五行之始，五行是从水开始运动的。
其三，水的意义是大地的血液。
这是将自然比喻成人体来讲水的意义。《五行大义》引《管子》说，水在大地上如同血液在人体中一样，水流不断的河道就如同人体中的一条条筋脉。
其四，水的意义是众水并流。
这是从“水”的字形来讲水的意义。《五行大义》引许慎之言解释说，“水”字就像水在流动过程之中，不断有支流并入其中，所以“象众水并流”(原文中的“泉”字应该是“众”字，在传抄过程中以讹传讹所出现的错误)，中间的一坚，表示有深隐在内的阳气。一些学者认为许慎此说是附会阴阳五行之说，带有一定的神秘性。其实，这是有科学道理的。冬天之时，水的表面会结成厚厚的一层冰，但冰层下面的水却是有热度的，这就是微阳。
水在四时中主冬
《五行大义》引用《尸子》《礼记》两种文献分别从两个角度说明冬的意义。
其一，冬的意义是“终”。《五行大义》所引《尸子》的说法认为，万物经过春生夏长秋收之后，开始进入冬天的储藏期，这是万物一个运行周期的终结。水的趋势是始终向下直至停止，与冬相合。
其二，冬的意义是“中”。《礼记》认为冬的意义是“中”，“中”的意义是“藏”。《说文解字》解释“中”为“内”，就是进入里面的意思，指一切生物都藏于内部。水中藏有微阳，与冬相合。
水的方位在北方
《五行大义》引《尸子》之言加以解释，己见前引。古人根据对太阳的观察来区分东，南，西，北四个方位，太阳从东方升起，到南方光热最强，在西方落下，在北方伏藏不见，所以北方又称为伏方。北方“阳气在下，万物伏藏”，气温最低，与四时中气温度最低的冬季相合。而水总处于最低位，与北方万物伏藏的性格相合，所以，水的方位在北方。
从上是《五行大义》对五行之名称，所配四时，方位所分别进行的阐释。