国产EDA异军突起！40年芯片老将回国创业，要PK国际巨头

原创 高 歌 芯

芯东西4月2日报道，近日，美国商务部长Gina Raimondo称，由于中国半导体公司依赖美国软件，美国政府甚至可以以此“关闭”中国公司。
在芯片行业中，最重要的软件之一就是被誉为芯片产业皇冠上明珠的EDA（电子设计自动化）工具。但在EDA领域，就如同美国商务部长说的一样，新思科技（Synopsys）、楷登电子（Cadence）和Mentor（后被德国西门子收购）等三大国际巨头都是美国公司。
据赛迪数据统计，2020年三大国际巨头合计占约80%的国内市场份额，在国内EDA市场呈主导地位。
在芯片设计类EDA工具中，物理编译技术是技术门槛很高且国际大厂必争的领域。这一技术决定了芯片的频率、运行速度，并影响着芯片流片的成功与否。如今我国只有少数企业拥有独立自主知识产权的数字芯片物理编译解决方案，成立于2021年10月的矽极软件就是其中一家。
矽极软件的创始人蔡振是中国本土培养的第一代EDA学子。近日，芯东西也有机会和矽极软件的创始人蔡振进行了深入交流。在EDA这一“卡脖子”的领域，他没有将精力放在所谓的“国产替代”上，而是希望以创新做国际巨头做不到的事。

首个专利推动大规模SoC设计
为芯片“卡脖子”归国创业

芯东西采访到蔡振时，恰逢上海新一轮疫情较为严重。尽管如此，蔡振对矽极软件的工作进度表示十分满意，他提到员工们已经熟悉了远程办公，只要平平安安就好。
蔡振1978年就读于复旦大学物理系的半导体专业。当时复旦大学的EDA研究在校长谢希德、教授唐璞山等前辈领导下，氛围十分热烈。
当时的计算机辅助芯片设计（那时EDA被称作ICCAD）是一门新兴的学科，蔡振认为自己可以在著名教授指导下，探索更多的领域，于是读研时选择了这一学科。
硕士毕业后，他曾在新加坡特许半导体任CAD工程师。此后，蔡振又曾任Cadence东南亚地区技术负责人、Aztech芯片部门CAD和物理设计部主任等职。之后蔡振又在新加坡进行了第一次EDA创业，之后转向了物联网芯片设计。
在芯片设计公司工作时，蔡振发现，EDA工具和用户需求之间的差距还相当大。即便是自己这样的EDA专家，在使用先进的EDA工具时，如果在芯片layout布线中出现少数几个问题，整个芯片设计就要重新进行长时间的迭代。普通工程师在使用EDA工具时，则可能会面临更多问题。
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▲半导体产业的事实和痛点

蔡振回忆起当时的工作情况：“常常到了tape-out的时候，因为在芯片layout的少数几个地方布线错误，而必须通宵达旦地长时间迭代，最后只好把芯片面积放大，才能解决问题，不耽误tape-out的期限。”
因此，蔡振就想，能不能在EDA中实现：把出现问题的芯片小块切出来单独进行处理，而不影响芯片其他部分的设计？经过很多次的实验，他终于实现了这一想法，这就是现在SoC芯片设计常用的“Feed-Through”技术，也是蔡振在美国的首个专利。
在多年的工作和创业中，蔡振发现，要开发高端的EDA工具，单单懂一点算法是不够的，需要有实际设计芯片的阅历和需要时间积累打磨的源代码平台建设。
由于2018年的美国制裁，中国企业开始进入缺芯困境。因此蔡振就与自己在新加坡的团队进行了讨论，探讨回国创业的可能。
不过矽极软件的创建并非一帆风顺。当时蔡振团队在物联网芯片领域发展得比较顺利，部分团队成员对回到EDA领域存有一定的顾虑。最终，因为在EDA领域有着多年的积累，蔡振和其团队决定归国重新回到EDA这一赛道。
如今，矽极软件的整个团队有10多人，正计划进行新一轮的融资。蔡振透露，等融资结束后，矽极软件会引进更多的EDA人才。