1792年，马嘎尔尼勋爵带着一只有700人的庞大使团，以及一船西方最新的工艺品拜访乾隆，面对英国使团带来的礼物，乾隆非常愤怒，说“朕无求于任何人，尔等速速收起礼品，启程回国。”

1792年，为了与中国进行自由贸易，并建立正常的国与国之间的外交关系，一支近700人的庞大使团在马嘎尔尼勋爵的带领下，从英国朴茨茅斯港启航前往中国。

为了让中国人意识到大英帝国是一个需要平等对待的文明国家，除了包括外交官、贵族、学者、音乐家、画家、科学家等各路精英在内的使团成员，船队还满载体现西方最新工业成果的马车、天文仪器、枪炮以及热气球等礼物。这些礼物里有一件就是现在国家博物馆的明星文物:马嘎尔尼腰刀。

只是，让马嘎尔尼没有想到的是，接到消息的乾隆皇帝，面对英国使团带来的礼物，非常愤怒，还给了手下一个重要批示：“朕无求于任何人，尔等速速收起礼品，启程回国。”

这到底是为什么呢？

原来当这些使者到了通州的时候，负责接待他们的清朝大臣宣读圣旨的时候，这些使者做了一件事：帽子摘了点头，鞠躬。这个消息传到乾隆耳朵里的时候，他觉得非常奇怪：听圣旨的时候就等同于见到皇帝本人，你们应该行三跪九叩之礼。

一开始，乾隆只是以为是这帮使臣不懂规矩，还专门下旨对负责接待的人说：“你不用专门和英国人说这事，你们闲聊的时候顺嘴提上一句就行了，我听说这些英国的人会用布条绑腿，下跪可能不是太不方便，你就让他们先把这个绑腿解开，行完跪拜礼之后再绑上？”

这些英国使臣一听，可不乐意了，我们见自己的君主也只是单膝下跪，三跪九叩，亲吻君主的手，这真做不到。见英国人不同意，朝廷负责礼仪的大臣就对马格尔尼说：“你们英国人怎么这么轴呢？你就跪下来磕几个头，意思意思不就得了吗？不就是一个形式吗，你要是不行跪拜之礼，你就见不到皇帝了。”

马嘎尔尼一听，就从行李里拿出一幅英国国王的画像说：“那好吧，让我行三跪九叩之礼，也可以，但是清朝必须得找一个和我级别相同的大臣，冲着我们的英国国王画像行三跪九叩之礼，这才平等吧。”这个接待的大臣当然不同意，于是就行不行跪拜之礼，清、英双方一直在扯皮。英国人不肯行礼的消息传到乾隆的耳朵里后，乾隆勃然大怒，于是就有了那么一道旨意。

后来，几经周折，英国使团还是见到了在避暑的乾隆，但因为之前双方在礼仪问题上激烈的冲突，双方的这次会面并不愉快。唯一让乾隆感到开心的就是，在这个使团里有一个叫托马斯的小孩子，他是马戛尔尼的侍童，是使团中最小的一名成员，只有11岁，他的父亲是使团副使乔治·斯当东。

乾隆感到开心的是因为这个孩子会说中文，在英国人坚持不肯行三跪九叩之礼的时候，他用中文说了很多吉祥话，让乾隆很是开心，于是就摘了身上的一个香包给了这个孩子。这几乎也可以说是英国使团的唯一收获了。

马嘎尔尼没想到，他的这次出行，因为双方在礼仪上的冲突，他不但没有实现自己的愿望，反而受到了乾隆皇帝的轻视，更没想到的是，在这次使团带去的各种人、物里，最受乾隆皇帝喜爱的竟然是一个，专门给大使提着骑士斗篷的下摆的孩子。

史墨尘：严格来说，这只是东西方因文明的不同而产生的一个小小的冲突，但谁都想不到，这次冲突的影响却是非常巨大和深远的。因为这件事之后，仅仅过了47年，中国就开始了她屈辱的近代史，而促成这一过程的一个重要人物，就是当年那个被乾隆赏赐了香包的孩子:托马斯。

1839年，钦差大臣林则徐奉命在虎门销毁了英美等国两万多箱鸦片，给英国商人造成了很大损失，消息传到英国国会之后，展开了激烈的讨论，主战派表示要用武力教训清帝国，主和派却说打不得，他们认为，清朝是一个有着4亿多人口的帝国，不仅有着一千三百八十多万平方米的国土面积，还有上百万的成熟军队，英国和她相比，根本不在一个体量上，完全没有胜算的可能。

就在双方僵持不下时，托马斯站了出来，已经成为了一个不折不扣的中国通，是英国在中国问题上最有发言权的专家，他说了一句话：我非常了解中国，大家不用担心，英帝国对清国的军事行动一定可以取得胜利。

在随马嘎尔尼访华的过程中，托马斯发现当时的中国人总是喜欢强迫别人下跪，但是历史往往显示出一条规律，那就是凡是喜欢强迫别人下跪的民族自己也非常喜欢下跪，这样的民族是具有奴性的，他认为，这样的民族只能也必须用武力将其制伏。

在托马斯的支持下，鸦片战争爆发了，乾隆皇帝怎么都想不到，在他死后的不久，他的帝国会被那个他曾经轻视的民族打败，甚至在之后的一系列军事打击下签订了一个又一个不平等条约，中国近代史也因此写满了苦难和屈辱。

如今，这把见证了大英和大清这两个雄踞世界东西方的大帝国，第一次官方正式接触，也在某种程度上见证了中国苦难近代史开启的马嘎尔尼腰刀，被收藏在中国国家博物馆，静静地躺在陈列柜里，无言的诉说着百年前华夏大地上的风云变幻。