一只美丽的太空蝴蝶！🦋
斯皮策太空望远镜拍摄的这张红外图像显示，乍看上去像是一只宇宙红蝴蝶的东西实际上是数百颗婴儿恒星的摇篮。这只太空蝴蝶是一个星云——太空中巨大的气体和尘埃云，新的恒星可能在这里形成。蝴蝶的两个“翅膀”是巨大的热气泡，来自这个区域最热、最大质量的恒星。
除了美丽之外，这个星云还展示了恒星的形成是如何导致帮助创造它们的云毁灭的。在太空中巨大的气体和尘埃云中，重力将物质拉成密集的团块。有时这些团块达到临界密度，允许恒星在其核心形成。来自这些云中最大质量恒星的辐射和风——结合这些恒星最终爆炸时喷入太空的物质——有时会形成如图所示的气泡。但这些过程也驱散了气体和尘埃，打破了密集的团块，减少或阻止了新恒星的进一步形成。事实上，形成这个星云翅膀的物质是从位于它们之间的致密星团中喷射出来的。