从病理上来讲，“肝为五脏之贼”，临床所见杂病中，因“肝病致病”者十居六七。且肝病最易影响它脏，若一旦肝之疏泄失司，则气机不畅，气血不和，变证丛生，诸病皆起，五脏皆受其害，正所谓“人之五脏，惟肝易动难静。其他脏有病，不过自病……惟肝一病，即延及他脏。……五脏之病，肝气居多，而妇人尤甚。治病能治肝气，思过半矣。”
沈金鳌亦有论曰：“一阳发生之气起于厥阴，而一身上下，其气无所不乘，肝和则生气，发育万物，为诸脏之生化，若衰与亢，则能为诸脏之戕贼。”
可见肝气一病，气血失和，变证丛生，诸病皆起，故称“肝为五脏之贼”。