虽然外观看起来相似度似乎挺高，但是美苏两国航天飞机设计上其实差异不小。与美国航天飞机使用轨道器RS-25主发动机和两侧固体火箭助推器合力推动升空方式不同，苏联“暴风雪”号航天飞机在发射时其实轨道器并不出力，而是完全借助轨道器下方的芯级火箭及两侧的4个液体火箭助推器来推动升空。芯级火箭装有4台RD-0120液氧/液氢发动机，其性能与美国航天飞机轨道器上的SSME主发动机接近，只不过苏联人把它装在芯级火箭上，相当于把美国航天飞机的外部燃料贮箱和航天飞机SSME捏在了一起。4台液体火箭助推器则各安装一台瓦连京·格鲁什科设计的RD-170液氧煤油发动机，每台RD-170拥有4个喷口。所以从后面看的话，“暴风雪”号有点喷口密集恐惧症。