日语中的「田植え（たうえ）」就是插秧的意思。根据近年的遗迹发掘调查表明，日本早在绳文时代后期就开始种植大米了。有文献记载，那时候采用直播的方式比较多，到了弥生时代中期，直播与移栽并用。到了奈良时代，插秧才成为一般的方式。

经过品种改良等种种努力，现在在日本全国都能种植大米。不过日本是一个国土狭长的国家，全国各地插秧的时间并不相同。即使是相同的地区，因为水稻的品种和每年气候的不同，也无法一概而论，一般来说在春和初夏比较多。插秧之前要把水稻的种子变成稻秧，培育稻秧的地方日语称为「苗代（なわしろ）」，也就是秧田。整个过程需要保持一定的温度，稻苗的长度及叶子的数量需要达到一定的标准才能插秧。

虽然随着科技的进步，现在日本绝大部分地区都采用机械插秧，但个别地区为了保持传统，或是在以插秧为主题的祭典活动中，还有人工插秧的存在。
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