第一次鸦片战争的失利，清政府内很多人并不服气，因为那次作战是以绿营兵为主，而最精锐的、骑射为主的八旗和蒙古骑兵，并没有上场。

在持有这种想法的人中，以僧格林沁为代表。僧王以悍勇闻名，手下带有英勇善战的蒙古骑兵，对待英法联军，他具有晚清时期不可多得的强硬的一面。

咸丰年间，英法联军进军北京城，僧格林沁把战场选在了北京城外的八里桥。桥外是广阔的一马平川之地，适合骑兵的冲锋和迂回，正好可以发挥骑兵的优势。

僧王调集了近一万蒙古骑兵和约2万名清军，提笼遛鸟的八旗子弟是再也不敢用了。所以，这次征调的精锐骑兵均来自察哈尔等地。

英法联军这边一共聚集了八千人，两国各一半，装备燧发枪、早期的线膛枪和火炮，还有数百支康格里夫火箭。这种火箭大约与中国明朝时期的神机箭类似，但作战部位更大一些，射程可达2000米以上，具有爆炸和燃烧功能。威力要大于中国老式火箭，但它的主要作用是纵火和打击驱散密集人群，并不能形成有效的杀伤力，

1860年9月18日，英法联军到达僧王选定的战场。僧格林沁命令蒙古骑兵发动攻击。首先蒙古骑兵遭到康格里夫火箭的攻击，马匹收到惊吓，以致产生了互相冲撞。不过，最终蒙古骑兵还是冲破了这道屏障，针对法国步兵方阵展开了帕提亚战法，骑兵快速绕行的同时，一旦接近敌阵，将不停的以弓箭射向法军。

遗憾的是，这种战术在冷兵器时代，成吉思汗可以凭借着它征服欧洲大陆，能打得欧洲骑士满地找牙，但在近代火器面前，却显得尤为寒酸。

蒙古骑兵冲到射程以内时，对方的火炮首先轰鸣了起来。百米左右，燧发步枪开火了，英法士兵的空心方阵将蒙古人拒之于外。

尽管僧格林沁在后方摇动黄龙旗，强硬的指挥着蒙古骑兵展开一轮轮的攻击，但很快就损失过半，无力进攻。

这时英法联军也舍弃了火器，龙骑兵抽出了马刀，发动了冷兵器时代的反击。据参战英军回忆，清军反而不擅长肉搏，在受到严格训练的英军骑兵“墙式冲锋”下，很快溃散了。

就这样，僧格林沁寄予美好希望、精心策划过的八里桥之战彻底摧垮了骑射为本的根基。

据悉，清军损失达到三千人（或有记载为1200人）以上，而英法联军共阵亡5人（也有记为12人）、46人受伤。这是一场一边倒的战争，热兵器针对冷兵器的单方面的摧毁。

在梁家辉、刘晓庆主演的电影《火烧圆明园》中，李翰祥利用胶片很好的展现了这一场场景。围绕战前和战斗过程，真实的反应了朝堂之上的战争和八里桥畔的那场战斗。而那一直挥舞着的黄龙旗，给所有的观众留下了极为深刻的印象。

不可否认，在此战中，僧格林沁和蒙古骑兵展现出来的英勇一面和奋不顾身的精神，是值得赞扬的，这一点，同样获得了英法方面的背书。

但在严苛的作战纪律和更先进的战术的前提下，英国近代骑兵面对清政府的蒙古骑兵，具有更大的优势。

僧王的复古作战在近代骑兵面前，欠缺的不仅是技术的落后，也是背后的那一整套训练体系和军队建设的巨大差距。