疫苗的开创最早在中国，这个你不得不承认！
天花在中国流行，最早可以追溯到公元1世纪。战争中，天花由俘虏从印度经越南带到中国，所以天花在中国古代也称“掳疮”。晋代葛洪在其著作《肘后备急方》中，第一次描述了天花的症状和流行情况，以后中国各代典籍中都有天花流行的记载。从历史上看，唐宋以后，天花患者在中国逐渐增多，明代以后流行范围更广。清代顺治皇帝感染天花而死，康熙皇帝为避免感染天花，不敢与其父相见。
古代中医用“人痘”预防天花
人类从来都没有泯灭战胜天花的希望。对这种致命疾病的防治，中国古代中医迈出了第一步，成为世界免疫学的先驱。据史料记载，早在11世纪的宋朝，中医就开始应用“人痘”接种预防天花。
唐代孙思邈根据以毒攻毒原则，提取出天花患者疮中脓汁敷于皮肤的办法预防天花。传说到宋代宋真宗时期，宰相王旦一连生了几个儿女，都因天花而夭折。王旦老年又得一子，取名王素，为使王素逃脱天花侵袭，遂请四川峨眉山民间医生为其子王素种痘。种痘后第7天，王素全身发热，12天后痘已结痂。
其实，鼻苗种痘法（用棉花蘸取痘疮浆液塞入接种儿童鼻孔中，或将痘痂研细吹入鼻内）在唐代已趋向成熟，四川、河南一带已种痘，但主要在民间秘传，应用不广泛。明代以后，人痘接种法盛行起来。从宋代到元代、明代，有关种痘的书籍大量出现，其数量之多，在中医著作中，除伤寒著作外，没有与之能相比。
清代，人痘法的推广，还得益于康熙皇帝的提倡。他首倡在皇族内接种人痘，然后向外推广。康熙帝一旨命令，使人痘接种术得到更大范围的推广。1742年，在清政府命人编写的大型医学丛书《医宗金鉴·幼科种痘心法要旨》中介绍了4种种痘方法，其中，以水苗法最佳，旱苗法其次，痘浆法危险性最大。
中国“人痘”被多国效仿
中国的人痘接种术为阻止天花在中国的传播起到一定预防作用，对此法国哲学家伏尔泰曾给予高度评价。他在《哲学通信》中写道：“我听说一百年来，中国人一直就有这种习惯(指种人痘)。这是被认为全世界最聪明、最讲礼貌的一个民族的伟大先例和榜样。”人痘接种术的预防效果，不仅使中国人受益，而且引起其他国家的注意与仿效。
1688年，俄罗斯首先派人到中国学痘医，这是文献记载的最先派学生到中国学习种痘的国家。1744年，中国医生李仁山到达日本长崎，将中国的人痘接种术首次带到日本。1763年，在朝鲜人李慕庵的信札中记载了中国的人痘接种术。1790年，朝鲜派使者朴斋家、朴凌洋到中国京城，回国时带走大型医学丛书《医宗金鉴》，书中《幼科种痘心法要旨》介绍了种人痘的方法和注意事项。后来，朴斋家指派一乡吏按照书中的方法试种人痘，获得成功。
丝绸之路是中国沟通世界的交通要道，中国医学很早就传到阿拉伯地区。人痘接种法就是先传到阿拉伯，后又传到土耳其的。1721年英国驻土耳其公使夫人蒙塔古在君士坦丁堡学到种人痘，并将这种方法带回英国，之后又传到欧洲其他国家，甚至越过大西洋传到了美洲。18世纪后半期，人痘接种法在上述地区已普遍施行，甚至还出现了专门以种人痘为职业的医生(当时种人痘者不一定都是医生)。
人痘接种术还成为18世纪中叶美国人夺取战争胜利的有利保证。