有时，天文学可能会充满惊喜。以一颗叫做史瓦斯曼-瓦赫曼（Schwassmann-Wachmann）3号，编号73P的彗星为例，它通常太暗了，没有望远镜的帮助，你就看不见它。但在1995年，它出乎意料地变亮了，变得用肉眼就模糊可见。#一起来看武仙座流星雨#

今年5月底，多亏这颗彗星，可能会有令人兴奋的事情会发生。这天晚上，一场新的流星雨——武仙座τ流星雨（the tau Herculids meteor shower）——可能会爆发，而且可能会是今年流星中最壮观的。专家预测，峰值期将会在月底，即世界标准时间http://t.cn/A6Xp70bi ，持续时间大约是22分钟。

虽然持续时间不长，但流量却可能大得惊人，据推测，可能会出现每小时接近一千多颗流星的令人难忘的景象。（遗憾的是，此时我国处在白天，所以你看不见，当然你也可以守在电脑前，看看国外的直播）

不过，我们也有可能看不到流星雨。正如美国宇航局流星体环境办公室负责人比尔·库克所说：如果碎片在与彗星分离时速度足够快，我们可能会看到一场漂亮的流星雨。如果碎片的弹射速度较慢，那么任何东西都不会进入地球，也不会有来自这颗彗星的流星。

武仙座τ流星雨源自周期彗星73P/史瓦斯曼-瓦赫曼（Schwassmann-Wachmann）3号彗星（简称SW3）的解体。这颗彗星由德国汉堡天文台的天文学家阿诺德·施瓦斯曼(Arnold Schwassmann)和阿诺·亚瑟·瓦赫曼(Arno Arthur Wachmann)共同发现。他们之前在对小行星进行摄影搜索时，无意间发现了两颗彗星（1927年的SW1和1929年的SW2），在1930年5月2日，他们又发现了SW3。

SW3的周期相对较短，为5.4年，它本身也并不明亮。由于这个原因，再加上它受木星引力影响，轨道会发生偏转，自被发现后，直至1979年，它才再次被人们看到。但在1995年，SW3经历了一次大爆发，亮度剧增，有一段时间，你甚至可以用肉眼看到它。

这次爆发一个月后，使用望远镜的观察者注意到SW3的核心已经分裂。他们最终确定这颗彗星分为四部分，其中两部分解体，两部分还在，仍然遵循原始彗星的轨道围绕太阳运动。到2006年，人们发现，SW3在其轨道上分裂成了超过68个碎片，而且还在持续分裂。

我们知道，地球在围绕太阳运行的过程中，经常会穿过彗星从太阳系中经过时留下的尘埃流，这些尘埃与大气层发生剧烈摩擦，发出炽热的光芒，我们就会看到流星雨。

这颗已经解体的SW3能否像已经解体的比拉彗星一样，产生类似仙女座流星雨一样壮观的景象呢？

专家认为，想要看到这场壮观的流星雨，需要考虑三个点：

首先，在1995年SW3分裂期间，一定有大量粒子从彗核中弹射出来。

其次，SW3虽然解体，但最终不得不在其轨道上继续向前推进。当它绕太阳运行，会有粒子向向四面八方弹射。那些被弹射到彗星后面的颗粒将以较慢的速度前进，受万有引力定律的约束，它们会落在离太阳更近的地方。由于它们离太阳更近，它们就会加速。随着时间的推移，它们会在较小的轨道上经过彗星，并移动到彗星的前面。

最后，彗星必须以足够快的速度释放出碎片，以占据这个新的轨道。实现这一目标需要大约60英里/小时（27米/秒）的速度。1995年彗星核的重大爆发和分裂可能足以产生这种速度。

满足这些条件，我们就能看到一场完美的流星风暴。

大多数流星雨的名字来自它们在天空的辐射点。这场流星雨可能将永远被称为武仙座τ流星雨，这是1930年发现这颗彗星时计算的位置。但是，由于受木星引力影响，武仙座τ流星雨的辐射点是在移动的。现在武仙座τ流星雨的辐射点已经不在那里了。它的辐射点已经飘移到了邻近的牧夫座（Boötes）。#微博公开课#

图1 73P/史瓦斯曼-瓦赫曼3号彗星的轨道

图2 2006年，破碎的73P/史瓦斯曼-瓦赫曼3号彗星的红外图像，沿着它多次绕太阳旅行时留下的碎片痕迹掠过。火焰状物体是彗星碎片及其尾巴。尘土飞扬的彗星踪迹是连接碎片的线。

图3、4 73P/史瓦斯曼-瓦赫曼3号彗星解裂。

图5 73P/史瓦斯曼-瓦赫曼3号彗星的许多尾巴

图6 73P/史瓦斯曼-瓦赫曼3号彗星及其碎片在智利斯卢高放大望远镜的视野中飞行。

图7 美国东部夏令时间http://t.cn/A6Xp70Gy /凌晨1:00，地球上对阵即将到来的Tau Herculid流星雨。

图8、9 Tau Herculid流星雨的辐射点