据传：
1983年夏天，首长从北京到秦皇岛避暑办公，因为交通的限制，要经过唐山。路过唐山东矿区的时候，担任开路的警车由于没交过路费，被几十名手持菜刀队青年围攻。尽管首长有警卫护卫着，但是却依旧被冲击了半小时之久。一直持续到当地的公安局局长带着大批人马赶来，这些匪徒才嚣张地说道：“今天，我们给局长面子，暂时放过你们。”　
后来：
1983年8月25日，中央作出《关于严厉打击刑事犯罪活动的决定》，严厉打击严重经济犯罪和严重危害社会治安的犯罪。为配合此次行动，国家立法机关先后制定一系列单行法律法规，对刑法法典进行修改补充，死刑罪种增长较多。

9月2日，全国人大常委会通过了《全国人民代表大会常务委员会关于严惩严重危害社会治安的犯罪分子的决定》，将杀人、强奸、抢劫、爆炸、流氓、致人重伤或者死亡、拐卖人口、传授犯罪方法等危害社会治安的犯罪确定为打击重点，均可判死刑。由此，“严打”正式启动，势如破竹。