大约1860年代，在美国修建横贯大陆铁路的华工们，他们占了当时修路工人的90%，约有11000-15000人，这些华工命运悲苦，大多都是被骗或者被以“卖猪仔”的形式来到的美国。

横贯大陆的铁路是19世纪最伟大的成就之一。数万名工人在炎热的阳光下和严冬中终年辛苦工作。在没有任何机械设备的情况下，他们在坚实的山体中挖掘和挖掘隧道，用手搬运岩石，平整路基，铺设轨道。他们以高效地执行高质量工作和长期、严格的轮班工作而著称，没有抱怨。许多中国工人冒着生命危险从事工作。数百人在修路期间死亡。他们还面临歧视，工作报酬也远低于白人劳工。

1882年，美国通过《排华法案》，禁止中国人移民美国，直到1943年才取消。

2012年6月18日，美国国会通过正式决议，为曾经针对华人的歧视性法律道歉。