元至正四年(1344)，农民朱五四一家陷入极度的饥荒：四月初六，朱五四被饿死；四月初九，其长子被饿死；四月十二，其长孙被饿死；四月二十二，其妻被饿死。靠邻人的施舍，朱家人被草草掩埋在荒地里。朱五四的另一个儿子朱重八，不想跟父母、兄弟一样饿死为鬼，投奔了一支队伍，其实就是拿脑袋换食物，哪有什么远大理想。但是，朱重八空前成功：弃僧从戎，“继为王，终为帝”——这就是明朝开国皇帝朱元璋。