“红石滩”景观是最近几年才被建构起来的景观。那年去四川甘孜的雅家埂，见到河谷中的卵石并不是灰色的，而是鲜红色。红色的河谷从雪山一直铺陈下来，好像是一个油漆匠把他的漆桶弄翻了，红色的油漆流淌出来，又好像行为艺术家的大制作。但是当年遇到这样的景观，随队的专家竟没人能解释它形成的原理和过程。原因就是这种景观的概念还没有建构起来。后来随着专家的研究，“红石滩”这种景观才慢慢进入公众的视野，成为中国大地上的新风景。但这种长满藻类物质的红石在我国并不多见，目前仅在四川西部、云南北部、西藏东南部和南部有所发现，发现地点通常是有冰川融水汇集的河床中，分布的海拔高度一般在2000—4000米之间。研究发现，红石上的藻类属绿藻门橘色藻科中的约利橘色藻，喜欢低温环境，最适宜温度是20摄氏度以下。

在上述发现红石的地区中，四川西部是红石景观分布面积最广、红石数量最多的地区，从甘孜藏族自治州南部向南延伸，沿阿坝藏族羌族自治州和雅安市的交界地带，直到凉山彝族自治州北部，形成一条红石景观分布带。这与这里的地理环境密不可分，山区高海拔的地势造就的低温环境，加之本区海洋型冰川运动活跃导致泥石流频发而带来的大量石块，为约利橘色藻提供了适宜的生存温度和岩石基底。贡嘎山地区则因为数十条冰川的存在而成为红石美景的集中分布区。