稀土，是共17种金属元素的总称。它包括元素周期表中镧系元素镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，加上与其同族的钪(Sc)和钇(Y)。

稀土具备独特的物理化学性质，在现代工业中具有重要贡献。在新能源、新材料、节能环保、航空航天、电子信息等领域都得到了广泛应用。说得具体些，稀土其实就应用于我们的日常生活中。从手机、电脑硬盘、到电动汽车电机，再到医院中的核磁共振机都需要稀土。这些矿物质也可以在催化剂、永磁体和金属合金等关键部件中找到，影响我们的日常生活。在军事领域，它们被广泛用于精确制导武器、卫星和隐形技术。一架美国F-35战斗机需要约427公斤稀土，一艘弗吉尼亚级核潜艇要消耗高达4.2吨的稀土。目前，世界三大军工企业，雷神（Raytheon）、洛克希德-马丁（Lockheed Martin Corp）和英国宇航系统（BAE Systems）都离不开稀土材料。越是高精尖的设备、越是对稀土需求量大它能让制造的设备更轻、更快、更强。

目前世界已探明稀土矿集中分布在少数几个国家。中国排名第一，约为5500万吨；巴西第二，为2200万吨；澳大利亚约320万吨，印度约310万吨。美国作为稀土消耗大国，储量为180万吨。

2021年，世界一共开采了28万吨稀土，中国的稀土产量一骑绝尘，高达16.8万吨，高出其他国家一个量级，排名第二的美国仅为4.3万吨。这样情况是在近几十年的历史中逐渐形成的主动选择的依赖。

稀土的开采、冶炼都是资金、技术密集型行业，其商业化精炼与大规模应用，其实是近几十年才出现的事。再加上其应用场景多见于高新技术产业和军工产业。所以与石油、铁矿不同，稀土的生产一直都是被大国垄断的。

为了不被掐脖子，今年1月，美国参议院提出的一项两党法案要求到2026年停止国防承包商从我国购买稀土。美国目前只有一个稀土矿，且不具备稀土加工能力，短短几年内建立储备也不现实，那结果是，还是先从我国大量买。而且话说回来，目前看内外环境就不会允许搞“禁售稀土”这种对抗的。目前就是执行：戒急用忍的政策。没有实际伤害下不会反制的。所以，网上经常看到的包括所谓抛美债，禁稀土，其实就是大旗理论党喜欢拎出来的话题，原则上不会这样玩。