三叠纪时期，主龙类动物统治着地球，但恐龙还不是地球的主人。但这个时代的末期，发生了一次大灭绝事件，以假鳄类为首的恐龙主要竞争对手遭遇了致命打击，而恐龙则逐渐兴旺并最终接管地球。最近地质学家对中国新疆准噶尔地区地层的研究显示，可能是气候剧变及对寒冷气候的适应使得恐龙成为了地球的统治者。

地质学家在准噶尔盆地三叠纪与侏罗纪交界（三工河组、郝家沟组、八道湾组等地层）的地层发现了曾经埋藏在史前湖底沉积物中的卵石，有些卵石直径可达1.5 厘米，类似的卵石常见于海岸线冻结的季节性冰川所产生的冰漂碎屑，因此研究人员认为这些石头很可能是三叠纪时期周期性的冰川搬运来的。 实际上，在新疆地区的三叠纪末期地层中发现冰漂碎屑并不令人意外，因为当时的新疆处于地球的北极（71°N）纬度，但同一地层中，古生物学家也发现了恐龙的足迹。很显然，在三叠纪末期，恐龙已经能够在严寒环境中生存，这可能得益于它们的温血、高效的代谢系统以及原始的皮肤衍生物。

此前，已经有研究显示三叠纪末期曾发生过大规模的火山爆发，喷发物会阻碍阳光，并引发全球降温，有些研究人员认为火山爆发后可能出现过一个较短的冰期。以假鳄类为首的、代谢水平较低、体温不恒定的早期主龙类动物难以在如此寒冷的气候中生存，但恐龙则完全可以生活得很好。