民族主义和极端民族主义是内涵外延根本不同的两个概念。民族主义通常是指以维护本民族利益和尊严为出发点的思想与行为，是民族成员对于自己民族的认同，对一个国家在国际上的定位起着很大作用。梁启超是中国揭示和宣传近代民族主义的第一人，1902年，他发表《论民族竞争之大势》，明确提出“今日欲救中国，无他术焉，亦先建设一民族主义国家而已。”孙中山也提出民族、民权、民生“三民主义”，但最后，“三民主义”变成了“新三民主义”，把“民族”改成了“民族共同体”。

极端民族主义，是民族主义的一种极端形式，是民族主义与政治野心相结合的产物。极端民族主义者认为本民族是最优秀的民族，歧视别的民族，用暴力手段残害屠杀其他民族的人民，剥夺其他民族人民的生存权，肆意掠夺资源。在现阶段有的国家，极端民族主义突出表现为维护本民族中某些落后愚昧的思想意识，因而极大地阻碍了本民族的进步和发展。