清代玛瑙雕“马上封侯”鼻烟壶
武汉博物馆藏

“马上封侯”是中国传统寓意纹样。以猴子骑在骏马之上，"猴"与"侯"谐音，"马上"做立刻之意，寓意立刻马上升官封侯。

猴骑马上，还有另外一种解释。唐人韩鄂在《四时纂要》一书中说：“常系猕猴于马房内，辟恶消百病，令马不着疥。”明人谢肇淛《五杂俎》也讲：“置狙于马厩，令马不疫。《西游记》谓天帝封孙行者为弼马温，乃戏词也”。玉皇大帝派孙悟空去天宫养马所封之官，正是“避马瘟”的谐音“弼马温”。

如果有人送你猴马图，是祝你“马上封侯”，或是祝你做个“弼马温”，都在你的一念之间。