《庄子·山木篇》中讲述了曲木长生和鸣鹅不杀两个相互矛盾的故事，似乎让人无所适从。庄子带着弟子进山，看到一棵“不成材”的树可以活很久；出山之后拜访朋友，朋友家一只“不成材”的鹅被杀了吃了。弟子迷惑，到底是该成材好呢还是不成材好？

故事是这样描述的：庄子行于山中，见大木枝叶盛茂，伐木者止其旁而不取也。问其故，曰：“无所可用。”庄子曰：“此木以不材得终其天年。”出于山，舍于故人之家。故人喜，命竖子杀雁而飨之。竖子请曰：“其一能鸣，其一不能鸣，请奚杀？”主人曰：“杀不能鸣者。”明日，弟子问于庄子曰：“昨日，山中之木以不材得终其天年，主人之雁以不材死。先生将何处？”

你看，这虽然是2000多年前的古文，却非常直白浅显，几乎不用翻译。庄子是怎么回答弟子的呢？庄子笑曰：“周将处乎材与不材之间。材与不材之间，似之而非也，故未免乎累。若夫乘道德而浮游则不然，无誉无訾，一龙一蛇，与时俱化，而无肯专为。”

庄子说他自己将“处乎材与不材之间”，但具体选择的标准是什么呢？“乘道德而浮游”。如何理解这句话？这里面的道德显然与今天的道德含义不同，应该与老子《道德经》中道德意思一致或相近。道，指自然规律；德，指顺道而行。那么，道与德合起来就可以理解为是顺其自然。

因此，“乘道德而浮游”，就是顺其自然地生活。这就是庄子对“材与不材”的选择方法。假如能顺应自然而自由自在地生活。没有赞誉也没有诋毁，时而如龙一般腾飞，时而又像蛇一样蛰伏，根据具体情况，随时调整策略，不偏滞于某一方面。那么，这样也就能保全自己了。

这个故事给我们一个什么启发呢？就是要具体问题，具体分析。也就是俗语所说的“到什么山上唱什么歌”。那么，具体该唱什么歌呢？不能被情绪左右，不要被表象迷惑，而是要从更高的维度去思考，从而灵活处理。

这个更高的维度就是基于什么原则，达成什么目的。这才是我们做出任何选择的判断依据，如此，则能够做到化左右为难为左右逢源。

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