《你不需要解决困难的问题》http://t.cn/A6XYw4Hw

总部在塞内加尔的 Wave 是法语非洲最大的移动支付公司，同行包括 Vodafone 和肯尼亚运营商 Safaricom 联合创立的 M-Pesa、周亚辉 Opera 的支付业务 OPay（总部在尼日利亚）。Wave 的 CTO Ben Kuhn 写一个很酷的博客——他是那种会给暂住自己家的朋友写”入住文档“的人。下面是他几篇热门文章的总结，以及我们交流的一个片段。

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1）你不需要解决困难的问题

Kuhn 从哈佛数学系三年毕业，很多基础课他都是不去上课、直接考试。当时，他除了知道自己以后想“多赚钱以多捐钱”之外，并不知道具体应该做什么。他尝试了各种实习：

- 量化交易（Jane Street）
- 量化策略（Bridgewater / 创业投资公司）
- 慈善组织的效率分析（GiveWell）

最终他选择去 Wave 做早期员工/CTO，从“多赚钱以多捐钱”改为“直接做对社会有用的事情”。他说他的一个重要思想转变，是不再专注于“解决更难的问题”。学生时代，他总是上最难的课、拿 A+ 作为回报。如果他选了简单的课、做简单的题目，他反而浪费自己多余的能力。但真实世界和学校不一样，1）真实世界的问题维度很高，难题不止一种；2）如果以影响力为目标，他能产生最大影响的方式不一定是解决最难的问题，而可能是：

- 找到解决简单问题的最快方法；
- 找到能用简单方法解决但还没被解决的问题；
- 组建团队，加快解决简单问题的速度。

他现在这个“支付公司 CTO“ 的工作，抽象到一定程度就是“从一个数据库删一行数字、在另一个数据库里加一行数字”。但就是这样“简单”的工作给用户创造了巨大价值：很多原来发货后几个月才能拿款的小商贩，现在当场、甚至提前就能拿到钱。Kuhn 穿着公司 T 恤在塞内加尔路上走，经常有人认出他们公司的企鹅标志。

在做这份工作之前，他还担心工作内容太简单他会无聊。但他后来发现，任何一个问题，只要看久了都会觉得有趣。

2）市场带来纪律，哪怕目标是“公益”

Kuhn 对非盈利社会企业多有批评。他举了两个过往”援助非洲“的产品做例子：1）有人听说非洲很多地方缺电，于是开发了一款里面装了灯泡的足球，说孩子可以边踢球边发电；2）有人听说非洲很多地方取水不方便，于是开发了一款同时是水泵的旋转木马，说孩子可以边玩边取水。

Kuhn 说如果这两个产品需要接受市场检验，根本不会出现：有充电装置的足球显然不是好足球，被踢来踢去的灯显然不是好灯；连着水泵的旋转木马会喷水到孩子身上，推旋转木马来取水的大人要花比平常更大的力气。

如果开发者让顾客付钱，他们立刻就会发现这些想法只是听起来聪明。公益也需要市场带来纪律。

3）不按现有方式做事都耗费成本

创立、接管组织的人都想做点不同的事，但 Kuhn 说每一个“创新”都有成本，管理者要谨慎衡量他们愿意组织在哪个方面消耗能量。

例如，很多创始人都想尝试“没有经理”的完全扁平管理架构（Zappos）。但过往企业都设经理一职是有原因的：管理成本和员工数量远不是线性关系。如果老板决定在管理架构上“创新”，他要知道他耗费了公司本可以投入其他方面的精力。

Wave 创始人非常坚持的一点是工资透明。在 Wave 早期，公司每位成员的工资都内部公开。Kuhn 认同这样的精神，但他发现绝对的公开在公司招入更多塞内加尔本地员工后遇到了文化障碍。作为折中方案，公司后来只公布每个职级的工资区间，不再公布每位员工的具体工资了。

Kuhn 给管理者的建议是，不按现有方式做事需要付出比你想象中更高的代价，所以“创新”一定要谨慎。

4）你的意义可以是实现那个迟早会发生的事

我和朋友在决定应该“尝试解决困难问题”还是做点其他事情的时候，经常还是会选择前者，因为我们对”困难问题“的解决可以起到关键作用，而搭建一个移动支付工具、创立一个打车平台，只要宏观条件成熟了（低价的手机、移动互联网……），我们个体的努力看起来作用不大，或者说如果不是我也会是别人。

我问 Kuhn 在加入 Wave 的时候有没有想过这个问题：如果某个数学定理他不去证明，某个量化策略他不去验证，可能真的就少有人能做出。但如果 Wave 没有他，可能 Wave 还是会招到一位优秀 CTO，或者 OPay 会占领 Wave 现有的市场，提供完全一样的服务。Kuhn 会在意自己贡献起决定作用吗？

Kuhn 说，知道自己一定程度上不可替代当然是重要的。只是他回顾 Wave 的历史，他认为如果不是他，公司不会发展地那么快。是他（和同事）的努力决定了什么时间、什么公司把移动支付做起来。虽然说基于宏观因素的发展，移动支付在法语非洲迟早会普及，但他的努力加快了发展速度，这就是他努力的意义。

也就是说，what 由时代决定，但 exactly when and where 是个体可以影响的。

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原文两个月前发表在专栏：http://t.cn/A6XYw4Hw