【曾被指控“间谍”的麻省理工教授陈刚帮助发现了可能是“有史以来最好的半导体材料”】

[有没有统计，华裔在科技界的关键领域做出了多少贡献？又得到了什么样的地位和待遇？《财富》16/08:The U.S. accused a Chinese MIT professor of spying. Now cleared, he helped discover what may be the ‘best semiconductor material ever found’]

一队研究人员发现了麻省理工学院所谓的“有史以来最好的半导体材料”，甚至比硅更好，硅是地球上几乎每个计算机芯片中使用的材料。

7月，麻省理工学院、休斯顿大学和其他机构的科学家宣布，他们已经证明立方砷化硼在导热和电力方面的性能优于硅，为更小、更快的芯片开辟了新的可能性。该团队包括中国出生的教授，他是麻省理工学院机械工程系前系主任Gang Chen，在该机构因缺乏证据而撤销间谍指控之前，司法部进行了长达一年的调查。

基于立方砷化硼的半导体可能需要几十年才能用于商业上可用的芯片——如果它们被证明是可行的的话。但归根结底，这种新材料可能会帮助设计师克服当前模型的自然极限，制造更好、更快和更小的芯片，其发现是美国因现在解散的陈等专家而错过的研究。

尽管硅在芯片行业无处不在，但它并不是最好的半导体。首先，它不能很好地导热，这意味着芯片和消费设备通常需要包括昂贵的冷却系统或过热的风险。

根据7月的研究，立方砷化硼的导热量是硅的10倍。陈在研究所附的新闻稿中说：“热是电子产品的主要瓶颈”，称这种新材料是潜在的“游戏规则改变者”。

该研究还显示，立方砷化硼在导电子及其带正电荷的对应物“电子孔”方面都优于硅。后者是硅的一个特别明显的弱点，限制了硅基半导体的速度。

芯片设计师开始对抗硅的自然极限，以追求更小、更快的芯片。研究人员正在公开谈论摩尔定律的结束，这是英特尔联合创始人戈登·摩尔1975年的预测，即芯片中的晶体管数量将每两年翻一番，此后，该定律一直是半导体行业的指导之星。

研究人员正在探索如何通过芯片的新材料或量子计算等新技术从新计算机中挤出更快的速度。立方砷化硼等材料——假设它们可以商业化——可能会帮助设计师继续制造更小、更快的计算机芯片。

但要在实验室外使用立方砷化硼，还有很长的路要走。据麻省理工学院称，这种材料仅小批量生产，研究人员需要特殊设备来研究其性能。

陈在新闻稿中说：“硅是整个行业的马力”，他指出，科学家花了几十年的时间开发将硅纯化到芯片制造所需的水平的程序，达到99.99999999%的纯度或所谓的10-99度水平。但陈表示，如果未来的研究能够克服工业生产的障碍，立方砷化硼可能会成为“下一代电子产品的有前途的候选者”。

美国司法部通过一个名为中国倡议的项目，指责数十名华人和美籍华人学者隐瞒与中国机构的联系，以便与北京分享先进技术。

当局逮捕了陈，陈出生于中国，并于2000年1月入籍为美国公民。他被指控未能向能源部披露与中国机构在赠款申请方面的联系。“这不仅仅是贪婪，还关系到对中国的忠诚。”

科学界，特别是麻省理工学院的科学界，强烈批评了这次逮捕。麻省理工学院教师在一封公开信中写道：“陈教授的辩护就是捍卫我们都珍视的科学事业——我们都是陈刚。”

拜登政府领导下的司法部于2022年1月撤销了对陈的指控，此前教育部官员透露，陈从未被要求披露他被指控遗漏的披露。在撤销指控后发布的一份声明中，陈指责司法部继续给学术界带来“不必要的恐惧”。
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