元江干热河谷是云南最有意思的地形区之一，这片河谷是在晚新生代（500万年以来）元江强烈的下切作用下形成的，与哀牢山山顶（海拔约3000米）的相对高差最多可达到2500米以上，因此形成了强烈的焚风效应，让这里的气候变得异常干热（比如我冬天去元阳梯田，在海拔两千米的梯田附近，晚上即使开了空调也有点冷，在山底的白沙镇，晚上不开空调甚至都睡不着），也让这里相较于云南同纬度地区更加适合热带水果的生长。由于这里也不是西双版纳这样的旅游热门地，热带水果的价格不会虚高，在北方可能卖三四十一公斤的释迦果，这里只需要八块钱一公斤，看起来非常诱人的芒果只需要十块左右一公斤。甘蔗和柑橘一般是冬天下来，冬天去元阳那边旅游的时候，卖甘蔗的随处可见（不知道为什么这边普遍种的是青皮甘蔗）。来这里旅游最令人开心的就是能实现热带水果的自由。
元江干热河谷的这种独特气候也深刻影响了当地的传统建筑形式和民族文化，但由于时间所限，没有去当地最具特色的傣族土掌房村落看看。