生姜长于治疗胃肠水气，这一点通过《伤寒论》中半夏泻心汤和生姜泻心汤的对比就能体现出来。
半夏泻心汤由半夏、黄芩、干姜、人参、炙甘草、黄连、大枣七味药物组成。其条目为：“伤寒五六日，呕而发热者，柴胡汤证具，而以他药下之，柴胡证仍在者，复与柴胡汤，此虽已下之，不为逆，必蒸蒸而振，却发热汗出而解。若心下满而硬痛者，此为结胸也，大陷胸汤主之，但满而不痛者，此为痞，柴胡不中与之，宜半夏泻心汤。”
生姜泻心汤由半夏、黄芩、干姜、人参、炙甘草、黄连、大枣、生姜八味药物组成。其条目为：“伤寒，汗出，解之后，胃中不和，心下痞硬，干噫食臭，胁下有水气，腹中雷鸣，下利者，生姜泻心汤主之。”
对比可知道，半夏泻心汤证以中焦痞结为主，生姜泄心汤证以中焦痞结兼胃肠水湿重为主。组方生姜泻心汤比半夏泻心汤加了一味生姜，而减少了干姜的用量，由此可知，生姜是一味治疗胃肠水气的良药。