北魏道武帝拓跋珪年轻时，在母亲的娘家贺兰部见到了自己貌美如花的小姨，便要娶小姨为妻，贺兰太后坚决反对。拓跋珪派人杀掉小姨夫，把小姨娶回家，还生下一子。十六年后，他却因此丧命于这个儿子。

建立了北魏王朝的道武帝拓跋珪，不但是鲜卑族的“一代天骄”，在中国历史上也是一位杰出的统治者。

早年，拓跋珪的祖父什翼犍带领拓跋鲜卑部逐渐兴旺起来，开创了拓跋鲜卑历史上的第一个政权代国。

公元371年的一次朝会时，什翼犍的大臣长孙斤突然谋反。什翼犍的嫡子拓跋寔徒手与其格斗，被刺中肋部，伤重而死。拓跋寔死后，留下遗腹子拓跋珪。

五年后，什翼犍被自己另一个儿子杀害，代国陷入内乱。前秦的苻坚大帝出兵，趁机将代国灭掉。

代国灭亡时，拓跋寔的儿子拓跋珪年仅六岁。这拓跋珪也是个奇童，生下体重比平常的婴儿重一倍，年纪很小就会开口说话。族人们都说，复兴代国的希望就在拓跋珪。

代国灭亡后，拓跋珪的生母贺兰太后带着他归附了独孤氏的刘库仁部。说起来，这个刘库仁部还是什翼犍的外甥，有了这层关系，拓跋珪避难的日子还算过得可以。

当时，中国北方最强大的是前秦帝国，但淝水一战，前秦被东晋打败，于是北中国各部族乘乱纷起，刘库仁的儿子刘显也想趁乱世为王，但是他很忌惮拓跋珪的高贵身份，为了巩固自己的地位，他对拓跋珪也动了杀心。

贺兰太后不得不带着儿子逃回娘家贺兰部，依附拓跋珪的舅舅贺兰讷。

拓跋珪走到哪儿，都自带代国嫡亲王孙的光环，嫉妒他的大有人在。舅舅贺兰讷的弟弟贺兰染干见自己这个外甥越来越得众心，也想方设法要杀掉拓跋珪，又是母亲贺兰太后出马，保住了拓跋珪的一条小命。

在贺兰部避难的日子里，拓跋珪遇到了自己的一段孽缘。

贺兰太后的妹妹人长得漂亮，并且已经嫁人，但是正值青春茂盛的拓跋珪一见之下便惊为天人，就对母亲说明心意，要娶小姨妈为妻。

按照汉族人的伦理来看，这简直是悖逆人伦之举，但是拓跋部起自北方，礼仪人伦不同于汉族。不过，贺兰太后还是拒绝了。除了妹妹已经嫁人这个理由之外，贺兰太后还认为妹妹太过漂亮，必有不善不吉的兆头。

哪知拓跋珪打定主意要娶小姨妈回家，不管不顾之下，他派人杀掉自己的小姨夫，执意把小姨妈娶了回来，这就是贺兰妃。后来，这位贺兰妃生下一子，这就是清河王拓跋绍。

逃过几次劫祸，大难不死，加上他是什翼犍嫡长孙的身份，拓跋珪得到众人拥戴，开始了复兴代国的征程。

当时拓跋氏周边强敌林立，在前秦崩溃以后，北方最强大的就是慕容垂建立的后燕。拓跋珪利用母族贺兰部和慕容垂的扶植，先后灭掉独孤部、高车、柔然、库莫奚等。继而记恨前仇，联合慕容垂一道讨伐舅氏贺兰部。拓跋氏很快复兴，不久改国号为魏，也就是北魏。

当拓跋珪翅膀硬了以后，就对后燕不那么恭顺了，于是北魏与后燕之战就不可避免的发生了。虽然慕容垂一代雄主，然而此时已是英雄迟暮，后燕军队先胜后败，最终还是输掉了这场战争。

拓跋珪把近五万燕兵全部活埋。这个数字，仅次于白起在长平坑赵卒四十万、项羽坑投降秦军二十万和薛仁贵活埋铁勒军十三万，为中国历史上活埋敌军的第四名，后燕经此后一蹶不振。

在拓跋珪之前，拓跋氏虽有代王之称，但本质上只是个草原部落。拓跋珪重用汉人豪族，将拓跋部从草原部落变为集权统治，使拓跋珪成为了称雄北方的霸主。此后，北魏军队继续南征北战，到拓跋珪的孙子太武帝拓跋焘，北魏终于完成了北方的统一，成为十六国的终结者与北朝的开创者。

为了建立帝业，拓跋珪实行了很多在保守派看来过于激进的汉化革新，也遭到了很多反对，拓跋珪为此患上了“政治忧郁症”，不得不经常服用寒食散进补，这对身体伤害很大。

这位不到四十岁的皇帝精神越发脆弱，整日忧闷不安，又喜怒无常，动辄对有旧恶前怨的大臣大加杀害。409年的一天，性情无常的拓跋珪公然大骂自己当年硬抢来的小姨妈，把她关在宫里，扬言要杀掉她。贺兰妃派人向儿子清河王拓跋绍求救。

拓跋珪和小姨妈属于近亲结婚，生下的拓跋绍果然有点不太正常。当时这位小王爷才十六岁，却性格凶猛无赖，喜欢打劫行人，剥光人家的衣服取乐，又常常杀猪剁狗，荒悖无常。

当天夜里，拓跋绍与宦官宫人密谋，跳过宫墙，冲入皇帝的寝殿。周围侍者惊呼“有贼”，拓跋珪四处摸索半天也找不到武器，被冲进来的拓跋绍一刀杀死，时年三十九岁。

拓跋珪被杀以后，他的大儿子拓跋嗣诛杀了拓跋绍母子俩，成为北魏王朝第二任皇帝明元帝。

北魏在拓跋珪的带领下迅速崛起，成为自五胡十六国以来唯一在中原站稳脚的少数民族政权，但在这个过程里，许多往日对拓跋珪有恩的人成了他的仇敌，拓跋珪也郁郁寡欢，特别是服用寒食散弄坏了身体，以至于常常彻夜不眠。不知当他在无法入睡回想起自己一生的所作所为时，会是什么样的态度和心境？