抑郁症似乎不是因为大脑中血清素失衡导致的。

一直以来，抗抑郁药物都作用于血清素受体，但是使用过程中效果并不明确，副作用也巨大。最近，发表在自然杂志子刊《分子精神病学》上的一个荟萃研究更是提出了一个颠覆性的结论：抑郁症和大脑血清素失衡可能没半毛钱关系。

这项研究综合分析了过去几十年的文献，结果发现，并没有令人信服的证据表明抑郁症是由血清素异常引起的，特别是由血清素水平降低或活性降低引起的。

“抑郁症‘化学失衡’理论的流行当年恰逢抗抑郁药的使用大幅增加。自 从1990 年代以来，抗抑郁药的处方急剧增加，英国六分之一的成年人和 2% 的青少年服用过抗抑郁药物。很多人服用抗抑郁药是因为曾经精神医生认为抑郁症主要是有生化问题，但这项新的综述研究表明，这个看法并没有足够的证据。

首先，比较血液或脑液中血清素及其分解产物水平的研究并未发现被诊断患有抑郁症的人和健康对照参与者之间存在差异。对 5-羟色胺受体和 5-羟色胺转运蛋白（大多数抗抑郁药所针对的蛋白质）的研究发现微弱且不一致的证据表明抑郁症患者的 5-羟色胺活性水平较高。然而，研究人员表示，这些发现很可能是因为患有抑郁症的人正在使用抗抑郁药而导致他们的血清素水平下降。

作者还研究了通过剥夺饮食中制造血清素所需的氨基酸而人为降低血清素水平的研究。这些研究曾经被用来证明血清素缺乏与抑郁症有关。然而，2007 年进行的一项荟萃​​分析和最近的研究样本发现，以这种方式降低血清素并不会导致数百名健康志愿者出现抑郁症。

此外，涉及数万名患者的大型研究着眼于血清素转运蛋白的基因，结果发现，抑郁症患者和健康对照组的这些基因没有差异。一项著名的早期研究发现，压力事件、一个人所拥有的血清素转运蛋白基因的类型和患抑郁症的几率之间存在关系。但更大规模、更全面的研究表明这是一个错误的发现。

总而言之，曾经被放在精神医学教科书上的抑郁症病因，似乎又要重写了。