毛姆对中国很有好感，他说，“北京是世界上安度余生最惬意的城市之一。”

他一生酷爱旅行，他曾两次去马来亚等地区，生活了10个月，写下了一本脍炙人口、充满浓郁的东南亚风情的短篇小说集《木麻黄树》。1919年到1920年冬季，45岁的毛姆来到中国，溯长江而上1500英里，《毛姆看中国》就是他此行的产物，之后创作的小说《面纱》故事背景也同样发生在中国。

书中，他描写了天坛、长城这样的景点，以及孤儿塔、街道、大江的景色，更重要的是对当时国人的描写，挑山工、纤夫、车夫、搬运工..他还拜见了当时的名家辜鸿铭，还被辜老先生一顿怼。

他赞美长城的“巨大、雄伟、令人敬畏”，“静静地耸立在薄雾之中”；赞叹最贫穷的村庄里农家简朴的门上那可爱的雕刻，窗户的花格所构成的复杂而优美的图案，古桥的栏杆上栩栩如生的狮子或龙的雕像；中国普通民众的吃苦耐劳也给他印象深刻。长江上纤夫们拉船时喊出的高昂有力的号子令他震撼，他不由得称赞这江中号子中表达的“人类战胜无情的自然力量的不屈不挠的精神”，也对赤脚裸身、汗流浃背的纤夫们那痛苦的呻吟中传递的“人性最沉痛的啜泣”，寄予了真切的同情。

至于他一贯的犀利笔法，也留给了抨击人心不古、礼崩乐坏，雅好古玩却又虚伪贪婪、聚敛财富的“内阁部长”，精通多国外语、学贯中西、高谈阔论，同时沉湎于花街柳巷的哲学家，以及留在中国想走走不却又各种不满的英国同胞。毛姆为上世纪20年代战乱贫困的中国留下了一幅幅光怪陆离但真实度颇高的剪影。

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