“死后数月甚至数年帝后妃的棺椁才入葬，是否入葬时尸体已经腐烂了？”这是多年来向我所提最多的问题之一。现在我再统一回答一下。
中国历朝历代的丧葬理念、习俗不尽相同。早期对尸体的防腐好像更重视一些。但到了明清时期，特别是清朝，统治者并不刻意追求尸体的防腐问题。在我多年对帝后妃的档案研究中，并没有发现有采取防腐措施的文字记载。
皇家的丧事活动繁文缛节，各种礼仪特别多，人去世后，最快的也得几个月才能入葬。如果赶上陵寝尚未营建或陵寝尚未完工，有的甚至到数年之后才能入葬。比如孝贤皇后死于乾隆十三年（1743年），慧贤皇贵妃死于乾隆十年，哲悯皇贵妃死于雍正十三年（1735年），因为裕陵未完工，到乾隆十七年（1752年）十月三人才葬入地宫。因为当时乾隆帝健在，不能关闭石门、填平隧道，只能在地宫入口安一个临时性的木门，等待皇帝。这一等就是47年，到嘉庆四年（1799年）九月乾隆帝入葬才关闭石门，填砌隧道。尽管如此，也不能说地宫里是真空的。其实这三个人在入葬前就腐烂了。咸丰帝到同治四年九月二十二日才入葬，他的孝德皇后死于道光二十九年，是随咸丰帝一块入葬的。同治帝到光绪五年三月二十六日才入葬。我们知道，平民百姓去世后，如果是夏天，几天后尸体就开始腐烂，就有了臭味。可以想象，这些帝后妃们在入葬前就已经腐烂了。
清朝实行一棺一椁制。帝后的梓宫漆饰49层漆。皇贵妃35层漆，以下均漆15层漆。棺椁在漆饰以前虽然没有把棺内的空气抽净，达到真空，但棺内也算是密闭。所以尸体虽然腐烂了，但臭味也散发不出来。其实棺椁漆饰的次数也是等级差别的一种体现，并不是完全为了防腐。
我认为清朝这种不刻意追求尸体防腐的理念和做法是可取的，是务实的，表明把事看透了。即使千方百计、挖空心思，采取各种措施防腐，在那个时代，科学技术的水平，防腐又能防多长时间？在历史的长河里，晚腐烂十几年、几十年，但早晚还是要腐烂的，变成一堆白骨，最后变成一堆土的。采取防腐措施又有实际什么意义？只有人力、物力、财力的浪费。充其量只是心理上的补偿和安慰而已。