封禅就是祭祀天地，封的意思是祭天，禅的意思是祭地。古人认为泰山位于东方又是最高，距离太阳爷最近，容易和神明沟通，所以就在泰山顶上筑坛祭拜上天，在泰山脚下筑坛祭拜大地。
古代许多帝王都到过泰山封禅敬天地，比如大家熟知的的秦始皇、汉武帝、光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗，以及清朝的康熙、乾隆等 。 这些皇帝泰山封禅，不仅感谢天地神明养育之恩，向天地神明祈福，还为了向老百姓宣扬神授君权和文治武功。
儒家是主张敬天地的，孔子说：敬天地，畏天命。这些皇帝之中，除了秦始皇以外都崇尚儒家，可以说是儒家人士，到泰山封禅敬天地符合儒家的礼仪。但是秦始皇并非儒家人士，为什么也到泰山封禅敬天地？
其实，泰山封禅敬天地，可以追溯到远古时代，也就是说，在孔子以前，就盛行泰山封禅敬天地了。
根据《史记》记载，春秋时期齐桓公想到泰山封禅，但是管仲认为他功德还不够，就进行了劝阻。管仲说：古者封禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉。后来司马迁经过实地考证，确定这十二人到过泰山封禅：无怀氏、黄帝、炎帝、神农氏、帝喾，以及尧、舜、禹、周成王等。
由此可见，敬天地文化源远流长，古来有之，孔子只是保存并且传承了远古时代的敬天地文化。所以，不光崇尚儒家的那些皇帝具有敬天地思想，到泰山封禅敬天地，就连不是儒家人士的秦始皇亦然。
在古代，敬天地并非儒家专有，也不一定非在泰山封禅不可。
大禹治水成功以后，在会稽山召集各部落首领会盟，举行了盛大的敬天地仪式。大禹这次祭祀天地，就是在会稽山封禅，而不是泰山。
我国殷墟出土的甲骨文中就有许多关于“宾日”“出日”“入日”的记载，反映了殷人在日出、傍晚时都向太阳爷礼拜的情景。当时只是在早晨和傍晚空旷的地方向太阳爷叩头礼拜，没有要求必须到泰山筑坛祭拜。
这充分说明，只要虔诚，即使不在泰山封禅，也能与天地神明沟通，向天地神明表达敬意。
时代在进步，社会在发展。现在我们已经知道，天地生养人类众生，人类众生应该敬天地；不仅帝王或部落首领可以敬天地，普通老百姓也可以敬天地；不仅在泰山封禅敬天地，也可以在其它地方封禅敬天地；只要虔诚敬天地，就能得到天地的赐福，从而生活得美好幸福。敬天地是中国传统文化的核心和精华，我们继承发扬中国传统文化，就必须敬天地啊！