马楠和男友相恋多年，马楠英语基础弱，托福雅思又考不过，男友赴美留学被分手。
1998年6月29日美国总统克林顿在北大演讲，引用胡适的话——“争你们个人的自由，便是为国家争自由”。马楠站了起来：“北大校长蔡元培先生说过：‘道并行而不相悖，万物并行而不相害’，我也是这种想法。”，马楠解释，个人的自由和国家的自由并不对立，她认为的自由是自己主动选择，人民能够自行选择和合适生活方式，才是真自由，还表明了我国就是如此才得以蓬勃发展至今。马楠一炮而红，成了人们口中的“反美斗士”，得到了学校领导的高度赞扬，登上了各大报纸头条。
读硕士期间老师介绍马楠在美国国际交流协会当兼职老师。某次，马楠被协会派往机场接一位叫寇白龙的美国人。寇白龙回忆，刚下飞机就看到人群中一位娇小可人的中国女孩用纤细的手臂举着一个纸牌，冲着出口狂挥，那样子像极了一个结婚狂。寇白龙进行7天的中文培训，两人关系迅速升温。培训结束后寇白龙去往石家庄教书。2001年马楠与寇白龙结婚。
2003年马楠成为了中国第一个在水中分娩的母亲。第二个孩子出生后一家四口搬到厦门。
2012年，马楠写的《请帮我寻找这个美国人》的文章火遍全网。文章透露，2011年5月两人准备离婚，寇白龙未经她允许擅自将小女儿带走，至今杳无音信。马楠希望广大网友帮她寻夫，找到女儿。寇白龙写文章回应，指责马楠是素食主义者，孩子被她要求连续三年吃素食，连牛奶都不让喝。带走孩子是为拯救孩子。