被称为“夕阳工业”的机械行业，其实是中国贸易顺差的重要来源。
2021年，中国的贸易顺差中，46.48%来自出口机械产品。一年中，出口6765.4亿美元的机械产品，进出口相抵，赚来3144.22亿美元。同期，中国要进口4325.5亿美元的集成电路，集成电路的贸易逆差是2787.7亿美元，而且集成电路的逆差比2020年还扩大了19.4%。

改开前二十年，中国卖鞋服、箱包、玩具等一般消费品，近十几年来，逐渐变为卖机械零部件、各类成套设备、工程机械甚至汽车，中国的一般贸易出口中，机械类产品占了近70%。全球机械设备总出口量中，中国占了近五分之一，已经超过曾经的机械老大——德国。

可惜，机械行业的利润率一直不高。去年，机械工业的总体利润率为6.19%，比全国工业平均线还低，这行业的人日子过得很一般。今年，机械行业的利润率还在下滑，原材料价格的涨幅远超过产品出厂价格增幅。