前55年，丞相丙吉病重，汉宣帝刘病已亲自探望，问丞相继承人谁最适合，丙吉不说。刘病已非要他说，丙吉拗不过推荐了三个人：杜延年、于定国和陈万年，汉宣帝最终选择了黄霸。

黄霸淮阳郡阳夏县人，从小就有做官的梦想。汉武帝末年，黄霸捐了很多粮，当上二百石的小吏，负责为郡里收粮。

这个工作没太大前途，但有油水，黄霸却始终脚踏实地干活，名气越来越大，一直升到丞相长史。

黄霸虽然学习律法，但处事柔和，为官公正，得到百姓的一致好评。当时，霍光沿袭汉武帝做法，以严酷著称。虽然黄霸只是个太守丞，但他宽厚温和的行事风格，象寒冬中的一股暖流，引人注目。

黄霸在河南郡的名声，传到汉宣帝的耳中，因欣赏黄霸，就把他调到廷尉府。

此时，黄霸官职不高，但汉宣帝对他赞赏有加，加上他自身公正廉洁，飞黄腾达指日可待。让人想不到的是，黄霸到京城不过一年，却被判了极刑。

原来，汉宣帝上位第二年，深刻感受到给自己正名的重要性，因此要求群臣给汉开帝刘彻定庙号。群臣纷纷赞同他的想法，唯夏侯胜坚决反对，他认为刘彻让百姓生活水平倒退，不该享有庙号。

夏侯胜的不依不饶，受到群臣弹劾，黄霸支持夏侯胜受牵连，被判极刑。

好在霍光非常器重夏侯胜，夏侯胜还是他外孙女上官皇后的老师，况且汉宣帝只想给刘彻立个庙，并不是非杀夏侯胜不可，夏侯胜和黄霸因此一直在狱中被晾着。

当时，夏侯胜是名气的大儒，而黄霸不过是个丞相长史。他知道夏侯胜学识渊博，就想请夏侯胜传授《尚书》的研究心得。

夏侯胜摇摇头，叹息说：都要死了，没什么好学的。

黄霸却说：“古人云：‘朝闻道，夕死可矣’，先生不会不收我为徒吧？”

此前，夏侯胜只听过黄霸的名字，很少打交道。他不明白黄霸为什么力挺他。不过，现在他明白了，眼前这个年轻人，与他一样，有着敢于追求真理、为捍卫道义而献身的大无畏精神，夏侯胜决定收黄霸为徒，授他《尚书》。

三年后，夏侯胜和黄霸两人被特赦。

夏侯胜一出来，因直言敢谏，汉宣帝将他任命为谏大夫。夏侯胜把待业的黄霸，推荐给了汉宣帝，黄霸当上扬州刺史。

黄霸不负期望，当了3年扬州刺史，就引起汉宣帝的关注，觉得他能干，把他提拔为颍川郡太守。为了表彰黄霸的杰出表现，汉宣帝还送了辆豪车给黄霸。

黄霸的确是个处理政务的好手，他来颍川之前，颍川有两个非常有名的太守：赵广汉和韩延寿。

赵广汉精明能干、明察秋毫；韩延寿则注重道德教化，以身作则、营造百姓相亲相爱的环境。

黄霸没当过一把手，但他把赵广汉和韩延寿的优点结合起来，先软后硬，外宽内明。

三年任期，黄霸干得有声有色，全国各地郡守考核，他拿到第一名。因表现突出，黄霸被调到京城当代理京兆尹。

结果没多久，黄霸不适应又被发回颖川。

好在黄霸回到颍川，化悲痛为力量，再一次用实力证明自己。8年后，在颖川得了两个天下第一的黄霸，再次被调回京城，获赐关内侯，秩俸二千石。

几个月后，黄霸当了太子太傅。又过了一年多，丞相丙吉病逝。丞相人选，汉宣帝没有选择丙吉推荐的人，而是选择了黄霸。

黄霸从阳夏小吏，一步步升到百官之首，积累了非常丰富的经验，对各部门都有所了解，又熟知民间疾苦，还有过主政一方的经历，汉宣帝让他当丞相，谁都没理由反对。

可黄霸发现，以前在颍川郡运用自如的管理模式，到了京城却力不从心，事事不顺。

丞相要做的，不是管具体事务，而是上辅佐天子，下统领百官，保持平衡。黄霸在颍川时，管得很细，比如他要求驿站这些基层单位喂鸡喂猪，供养孤寡老人等等。

但作为一个丞相管这种事情，就太细了，如果这么干，他就是累死也忙不过来。不消多久，众大臣都强烈感觉到，黄霸当丞相，跟丙吉当丞相时，水平不是一个档次的。

丙吉当丞相时，运转流畅，众卿各就各位，知道今天该做什么，明天该做什么，一切了如指掌。

另外黄霸在颍川郡，大部分时间在做事，可在京城，他必须在人际关系方面倾注很大精力，而这一点他恰恰不擅长。

特别是在协调下级和天子之间关系的时候，黄霸显得有些稚拙。

既然黄霸比不上魏相、丙吉，汉宣帝为何用他？

一是魏相、丙吉这种人不好找；二是汉宣帝觉得汉朝法令太过严酷，而黄霸行政风格宽厚。汉朝建立，治理百姓的官吏，以黄霸为第一位“然自汉兴，言治民吏，以霸为首”。

不得不说，汉宣帝识人用人有其独特一套，而黄霸之所以取得成功，与他在狱中勤读经史有关。人的一生有顺有逆，但不管是顺还是逆，唯有学习经史是不变的。